三 物流运行及特点
物流是指商品使用价值的物质运动过程，或是商品实体的运动过程。商品使用价值的规定性在于它是社会的使用价值。作为使用价值，商品是对其非所有者来说的，商品所有者放弃使用价值，实现价值；商品非所有者转让价值，获取使用价值。这种使用价值的转手运动，是社会劳动的物质交换，物质交换一经达到，商品实体转移也就完成。可见，商品使用价值的运动即物流是商品流通过程中一个独立的要素，因而具有同商流不同的特点：（1）物流在商品流通过程中表现为运动的真正内容，是“实际流通”。商流在流通中则表现为运动的形式，是“观念上的流通”。（2）物质变换表现为流通运动的结果，形式变换表现为物质交换的媒介和手段。物流是以商流为基础的，或者说，是因商流而产生的。（3）物流表现为商流的外部形式，物流的深度和广度制约着商流发挥作用的范围和程度。
从组织看，物流由三大基本要素构成：流体、载体和流向。流体指物流中的“物”。载体指流体借以流动的设施和设备。流向是指流体从起点到终点的流动方向。物流的流向有四种，即自然流向，计划流向，市场流向，实际流向。物流的流体、载体和流向三要素之间有极强的内在联系。如流体的自然属性决定了载体齣类型和规模，流体的社会属性决定了流向，载体对流向有制约作用，载体的状况对流体的自然属性和社会属性均会产生影响。
从运作看，物流以三大基本功能体现：储存、运输和配送。储存使物流实体在化解其供求之间时间矛盾的同时，也会创造新的时间上的效益（如时令上的差异），相对于整个物流体系来说，既有缓冲与调节作用，也有创值与增效的作用。运输功能所实现的是物质实体由供应地点向需求地点的移动，是物质实体有用性得以实现的媒介，从社会经济活动角度讲，运输功能的发挥，缩小了物质交流的空间，扩大了社会经济活动的范围并实现了在此范围内价值的平均化、合理化。配送是物流体系中由运输派生出来的功能。配送是由集货、配货和送货三部分相结合而成的。此外，物流还存在着诸多辅助性功能，主要有四个：包装、装卸搬运、流通加工和信息处理。这些辅助性功能是为储存、运输、配送三大功能服务的。
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