晚清中国在强大西潮的冲击下，出现“数千年来未有之变局”。电报的引入既是此“变局”的显要表征，同时又是其进一步嬗变的重要促动力。
　　尚在西人研制期间，电报的有关知识便不断东传中国。清政府于西人求设电报而坚拒，使得19世纪六七十年代中西关系呈现出非同“常态”的历史面相。部分先进人士吁请自设电报，渐成声势，为中国日后掀起大规模建设电报活动奠定必要的思想与舆论基础，并提供一定的理论及智力支持。清朝在其最后30余年中逐步建立起自己的电报网，从而在通信近代化方面取得重要成就。阶段性、板块性、稀疏性及不平衡性等特征，在中国电报网形成过程中表现显著。电报一经引入，便不断向晚清社会各领域渗行潜进，从而悄悄地改变其原有的状态与模式。在此过程中，中国社会中的各种因素，包括东方与西方、传统与近代、国家与社会、科技与政治经济文化，以及“变”与“不变”等等，所展开的交锋与互动，格外频繁与激烈。晚清社会变迁与社会转型由此不可避免地呈现出极为复杂、亦极具特色的演进轨迹。

序一/1

序二/4绪论/1

第一章中与外、新与旧的较量：电报的东延/13

第一节电报知识的东传/13

一、天涯咫尺：电报的研发与东延/13

二、来华西人与出洋国人：电报知识东传的两大主体/15

第二节清政府与列强关于西人在华架建电报的早期较量/31

一、"持议甚坚"：西人在华架建电报的提请/32

二、"力为设法阻止"：清政府的态度与行动/37

三、"界限分明"：中西较量的结局/49

第三节晚清朝野对自建电报的认知及嬗变/57

一、分化：晚清早期国人对自建电报的认知/57

二、对抗：台事后的趋新与守旧的论争/61

三、观照：日本电报业的发展对国人的触动/66

第二章阶段与板块、稀疏与不匀：电报的创建/71

第一节电报的试创/71

一、中国自建首条电报线考辨/71

二、中国拥有的第一条电报线——马尾线/76

三、中国早期自建的三条电报线/89

第二节三大电报干线的架建/94

一、津沪线的架建I95

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