元丰五年（1082年），沈括退出政治舞台，离开延州，来到随州（今湖北随县），住在法云禅寺，在这里度过3个寒暑。直至元丰八年（1085年）宋神宗病死，哲宗继位，颁布赦令，沈括遇赦东移，改授秀州（今浙江嘉兴）团练副使。是年冬，沈括从安陆、汉口经江州（今江西九江）到达秀州。秀州与杭州同属两浙路，可以说“有以慰乡井之怀”。此后，从事编绘地图工作。元祐二年（1087年），地图绘成，申报尚书省。图名“守令图”，亦称“天下州县图”。全图共20幅，采用十八路制度。“地图”上呈皇上，哲宗赏赐100匹绢，并允许他任便居住。于是，他便从秀州迁到润州。以后，一直住在这里。
润州本是沈括旧游之地，早已买到一片田园。山水花木，环境幽静。本来，他在第一次遭谪贬时，曾在江西庐山盖好一所房舍。后来，爱上润州这片田园，便放弃了庐山终老的想法，决定移居润州，安度晚年。润州园，在当时丹徒朱方门外，故址在镇江市东郊乌凤岭之南的小山村，取名“梦溪园”。园内有小山，名日百花堆，山下的泉水从峡中流出，环绕花园一角，水翠清澈，溪岸乔木荫蔽。这条小溪，就是“梦溪”。他的居室置于花丛中，四周茂林修竹，鸟语花香。这里恰似他30年前梦境中的家园。沈括住在这里，过着隐居生活。除读书写作外，或在泉上垂钓，或在湖中划船。有时，又在竹林中静坐抚琴。他把琴、棋、禅、墨、丹、茶、吟、谈、酒，称为“九客”，视为好友。
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