旅行社是为人们旅行提供服务的专门机构。世界上最早的旅行社诞生于19世纪40年代的英国,我国最早的旅行社产生于20世纪20年代的上海。1923年,爱国人士陈光甫先生在上海商业储蓄银行设立旅行部,它是中国当代旅行社的雏形,现为香港中国旅行社股份有限公司。1949年中华人民共和国成立后,同年12月在厦门成立华侨旅行社,这便是中国旅行社的前身。可以说,与欧美旅游业发达国家相比,以中国旅行社业为代表的旅游业发展起步很晚,是沿着以入境旅游接待为主导的非常规道路成长起来的。自1999年黄金周制度首次实行以来,包括国内旅游和出境旅游在内的国民旅游市场一直以两位数的速度扩容,并且在2008年国际金融危机和甲型HIN1流感的双重抑制性因素影响下仍呈不可逆转的增长趋势。2011年,国内旅游已经超过25亿人次,出境旅游则接近7000万人次,旅游总收人则首次突破2万亿元人民币。在此背景下,我们作出了中国旅游业已经进人大众化旅游发展初级阶段的基本判断。旅行社产业在每年数十亿旅游者旅行和移动过程中承担着重要的组织和接待功能,同时也经历了政策环境、市场需求、行业竞争、科技以及商业创新等诸多机遇与挑战,初步形成了大型旅行社集团化、中小旅行社专业化、新兴业态不断涌现的发展格局。应当说,改革开放30年来,旅行社无论是在行业规模,还是在服务水平方面都取得了历史性的进步,是我国旅游经济转型与变革的典型代表,也是现代服务业发展的缩影。
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