横空出世，起步名牌战略
海尔集团是世界大型家用电器第一品牌、中国最具价值品牌，世界品牌500强企业前50名。现在来看，海尔风光无限。然而28年前，它却是面临生死抉择的一个地方小厂。
1984年，青岛市东风电机厂，一个生产电动葫芦等小型机电产品的集体小厂，陷入了严重的经营困难之中，全厂已亏空147万元，当月的工资已无法向工人发放，企业随时可能倒闭。员工也因经营上的困境人心不稳，全厂八百多名员工，几乎有一半人想调离，生产、管理工作已无法正常进行，工人们在车间随地小便……今天几乎没有人能想到，这样一副破败景象就是中国家电老大海尔集团的前身。
1984年12月26日，上级委派时任青岛市家电公司副经理的张瑞敏组建青岛电冰箱总厂，并聘任他厂长。青岛电冰箱总厂，刚刚成立的时候就几乎是轻工业部最后一批电冰箱生产定点厂家。当时，国内电冰箱生产企业林立，国外家电产品蜂拥而入，各种品牌的电冰箱争相挤占商场有限的柜台，“省优”、“部优”产品充斥。这种情况下，要在市场上争得一席之地，难上加难。
美国著名的管理学者迈克尔·霍普金斯曾说过这样一句话：企业在创立之初就确立名牌理念产，看起来会比别人多付出，但越到后面就会发现越轻松。
以张瑞敏为首的厂经营层，在仔细调研、认真分析市场时发现：尽管市场上的冰箱品牌很多，但却并没有形成真正意义上的国产“名牌冰箱”，名牌在当时还几乎是洋货的代名词，从消费者的角度来说，他们不仅需要冰箱，而且迫切需要好冰箱。于是，张瑞敏果断提出：“要么不干，要干就要争第一，创名牌。”这样，“名牌战略’和“争第一”的竞争观念便在海尔诞生了，并由此确立了走专业化名牌发展的道路。
专业化名牌，要在一个近乎瘫痪，一切都处于无序状态基础之上的企业发展起来，其难度之大足以让常人止步。在张瑞敏看来，最重要的是员工观念的转变。
张瑞敏上任不久，发现厂里生产的76台电冰箱不合格，他让全厂职工轮流参观后当众宣布：由生产这批产品的直接责任人亲手砸毁这些冰箱。当这76台冰箱在生产者的锤子一下一下的打击下变成一堆废铁时，张瑞敏流下了辛酸的泪水，职工们也流泪了。接着张瑞敏又宣布，从他到所有的管理人员全部受罚，而工人们这一次免于处罚。张瑞敏要求出厂的产品是全部符合标准的产品，决不允许有缺陷的产品出厂。从此，“精细化，零缺陷”、“要干就干最好”的质量观念慢慢在员工心目中扎下根。从此，全厂职工悟出了一个既简单又深刻的道理：质量是企业的生命，生产劣质产品等于砸自己的饭碗，有缺陷的产品就是废品。
这件新鲜事，在社会上引起一阵强烈的反响，人们一致称赞张瑞敏处理问题的果断气魄和狠抓质量的坚定信念。从此，“海尔”这个名字在走上了全国舞台，直至全球舞台。
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——美国《商业周刊》
张瑞敏是一位充满现代精神的总裁，他利用中国古代哲学思想，把一个困难重重的企业扭转成为商战中的赢家。
——美国《财富》
国力的较量在于企业的较量，中国企业家中有资格与世界对话的人屈指可数，海尔总裁张瑞敏是中国企业界的典型代表。
——德国《生活周刊》