任何一个自由、理性、稳定和健全的现代国家都离不开做好两件事：选举和治理。选举可以奠定政府和领导人的合法性基础。良好的治理除了可以提高政府的工作效率，降低执政成本，理顺官民关系，保证经济的发展之外，也是一个政府汲取合法性的重要来源。从超级大国美国到非洲的苏丹都为选举所困扰，也为治理伤脑筋。能相对解决好选举和治理问题的国家就会有相对的稳定与和谐；不能或者不愿意将真正的选举和有效的治理纳入执政机制的国家，很难有持续的政治稳定、经济发展和社会和谐，迟早会碰到无法解决的问题和无法克服的困难。
    中国共产党人从一开始就特别关注选举与治理的问题。早期在瑞金的中华苏维埃，后来在延安的陕甘宁边区政府，共产党人都在以全新的理念和方式为自己的最后崛起做准备，并以自己将来即将建立的民主政体和人民当家作主，批评蒋介石和他的“党国”体制、一党专制。1945年7月，日本还没有投降，蒋介石和国民党正在计划如何剿灭共产党。毛泽东此时已经对共产党的最终胜利胸有成竹。他对担心新中国也进入历史周期率的黄炎培说，“我们已经找到新路，我们能跳出这周期率。这条新路，就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈。只有人人起来负责，才不会人亡政息。”尽管毛泽东说“我们已经找到了新路”，但建国后新路的实践并不完全成功，更多的是用革命的手段和对意识形态的净化构建本来需要用选举和治理构筑的文明。

    制度创新是具有很大风险的。在没有尝试过民主执政各项举措之前，谁也没有把握这样的举措到底会产生什么样的结果。笔者曾长期在美国从事地方政府治理的案例调查和研究，并在自己出版的著作中较为详细地介绍了美国地方政府治理的各项做法（参见《美国地方政府治理：案例调查与制度研究》，高新军，西北大学出版社，2005年2月版。）。当笔者第一次从报纸上了解到麻柳乡“八步工作法”后，就被麻柳乡“八步工作法”中的“群众管钱，干部管事”和“全民公决”的内容所吸引。这也正是美国地方政府治理中的关键所在。在美国地方政府治理中，不仅资金的管理远离官员之手，而且但凡重大问题的决策，都要实行全民公决，这是民众参与管理过程的重要渠道之一。回国后，笔者也曾在不同的场合与学者和地方干部交流过这方面的心得体会，但是得到的答案大都是中美两国国情不同，这些举措可能不适合中国的国情。不知是这种做法真的不适合国情，还是真的这样做了就要约束和规范政府和官员的权力，从根本上切断了权钱交易的途径，触犯了既得利益？反正我终于在麻柳乡的“八步工作法”中看到了它实实在在的功效，因为它得到了民众的衷心拥护。它真实地说明，民主执政的规律是相通的，不论是在美国还是在中国。
    麻柳乡“八步工作法”的创新是在应对危机的管理中创造出来的，也是被逼出来的。面对上级对压服民众的否定和群众的愤怒，那时的乡党委政府只有民主执政一条路可走。在这样的情况下，创新的风险反而降低了。同时，“八步工作法”实施后的效果是惊人的，被真正发动起来和调动起来的民众的积极性充分显示出了民主执政的巨大潜能。此消彼长，就催生出了一种新的制度化的民主执政的实际操作程序。其实，“八步工作法”的产生完全符合我国制度创新的规律。我们可以回顾一下，在改革开放的过程中，我们的哪一项重大举措不是在化解危机的过程中诞生的呢？这就是“置之死地而后生”的道理。
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前言 我们期待着，我们也努力着
第一章 地方政府治理与地方财政资源的合理配置

第二章 我国地方政府治理的现状、问题、借鉴和改革的切入点

第三章 后选举治理与地方政府创新的制度困境
第一节 危机管理和后选举治理的成功范例
第二节 我国地方政府创新的可持续性和可推广性所面临的制度困境
第三节 安徽省舒城县干汊河镇“公共服务民营化”制度创新可持续性跟踪调查
第四节 湖北省咸宁市咸安区“以钱养事”乡镇管理体制改革制度创新可持续性调查
第五节 平昌县改革之殇

第四章 体制转轨、社会转型、地方治理和执政规律的国际比较
第一节 寻求秩序：美国“进步时代”从乱到治的启示
第二节 美国是怎样制定和审议地方政府预算的
第三节 美国地方民众代表大会审议地方政府预算的启示
第四节 美国地方政府的市长到底有多大的权力
第五节 美国大选折射出的地方政府权力的制衡机制
第六节 墨西哥大选折射出执政党的执政规律
第七节 墨西哥社会转型期发生的几次重大事件与执政党的执政规律

第五章 县、乡镇、村的治理案例调查和制度研究
第一节 成本低、效果好，发达地区干部选拔任用改革的范例
第二节 界定农村基层组织的权力边界，形成相互制约的制衡机制
第三节 自然村农民的组织创新，实现村民自治的有效途径

第六章 安徽“省直管县”财政体制和“乡财县管”的改革

第七章 安徽省淮北市濉溪县财政与治理关系研究

第八章 中国乡、村治理结构的选择
后记