著名的“马尔萨斯陷阱”理论论证，发展中国家如果人均收入的增长率低于人口的增长率，就会陷入所谓的“马尔萨斯陷阱”而永远处于贫困状态，因此必须有充足的资本以支撑经济增长，使人均收入的增长率超过人口的增长率，这样，发展中国家才能实现经济的起飞和发展。
从总体上看，国有企业的改造改制存在三方面的资金缺口：一是社保资金缺口；二是银行不良债权的处理；三是非国有投资主体尚缺乏足够的投资能力和投资意愿，竞争性行业中国有资产数万亿元，实施国有经济战略性改组，有退有进，其中很大部分资产需要变现。上述资金缺口在经济不发达的东北地区表现得尤为明显。因此，吸收境外资本投资，通过外资并购东北老工业基地的国有企业，可以使存量资产变现，从而弥补这个资金缺口。但由于东北地区人均收入水平低，自我积累能力很弱，无法满足地区经济增长的需要，导致东北地区的经济增长率长期低于全国平均水平。
东北老工业基地在自身资本形成能力不足的情况下，要实现较高的经济增长率，就必须从外部大量输入资金。
外资是相对于内资来说的，是指来自境外的资金。利用外资是指我国各级政府、部门、企业和其他经济组织通过对外借款、吸收外商直接投资以及用其他方式筹措的境外现汇、设备、技术等。在现阶段来说，利用外资主要有三种形式：对外借款、境外资本直接投资和外商其他投资。境外资本直接投资指外国企业和经济组织或个人按我国有关政策、法规，用现汇、实物、技术等在我国境内开办外商独资企业，与我国境内的企业或经济组织共同举办中外合资经营企业、合作经营企业或合作开发资源的投资（包括外商投资收益的再投资），以及经政府有关部门批准的项目投资总额内企业从境外借人的资金。
对外借款是指，通过对外正式签订借款协议，从境外筹措的资金，包括外国政府贷款、外国银行的商业贷款、国际金融组织贷款、对外发行债券以及出口信贷等。外商其他投资是指，除对外借款和外商直接投资以外的各种利用外资的形式，包括企业在境内外股票市场公开发行的以外币计价的股票筹集的资金，国际租赁进口设备的应付款，补偿贸易中外商提供的进口设备、技术、物料的价款，加工装配贸易中外商提供的进口设备、物料的价款等。改革开放30多年来，利用外资已成为中国经济活动中不可分割的部分，对于提升我国经济增长速度，促使人力资源开发与利用，增加国际收支盈余等宏观经济目标的实现有重要的促进作用。据宏观经济模型的测算，1980~1999年的20年间，中国GDP年均9.7%的增长速度中，大约有2.7个百分点来自外资的直接与间接贡献。境外资本的进入既可直接带来一定数量的资本，还可以通过多种途径间接促进东北地区的资本和储蓄的形成。境外资本的流人从理论上讲可以在如下几个方面促进东北地区的资本和储蓄形成。
1.境外资本的引入可以直接增加东北地区的资本存量
境外资本的进入可以带来一定数量的资本，缩小东北地区经济发展中的资本缺口。
2.境外资本的流入可以增加东北地区的储蓄
首先，境外资本流入可以增加东北地区的政府储蓄。外资流人可以增加政府的税收收入，使政府得以筹集基金，减少借贷，并为私人和公共投资提供更多的储蓄。其次，境外资本的流入可以增加东北地区的家庭储蓄。外资企业为当地雇员支付的薪金、工资以及当地供应商的收入无疑会增加东北地区的家庭储蓄，同时，外资企业也可以通过以下几种形式增加东道国的家庭储蓄：直接向储蓄账户存款、制定养老金计划、为购买保险提供薪金扣除等。
3.外资企业具有重要的金融中介作用
跨国银行也是一种跨国公司，其金融中介的作用非常强大。另外，外资企业把储蓄从母国或国际市场上转移过来的时候（如收入再投资、银行贷款、新增股权、债券发行等），本身就充当了金融中介，借此这些储蓄投资于东北地区市场。
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