《工会的基本职责》所节选和摘编的文稿均取自作者1993年至2002年在担任中华全国总工会主席期间的有关讲话、文章、指示、批示等，大部分曾公开发表过，也有一些内容是首次公开披露。其主要内容、基本观点均未作改动，仅对文字作了一些删节和细微调整。需要说明的是，在这将近十年的时间里，由于国际形势、国内改革开放和经济社会发展的状况、工人阶级和工会工作面临的任务等不断发生急剧、深刻的变化，加之时间跨度较大，书中对所节选和摘编文稿的材料使用上，前后可能会有一些交叉之处。全书共分10个部分，具体内容包括《根据党的总路线总任务提出各个时期工人运动和工会工作的方针任务》《做好新时期工会工作的总要领和总要求》《工会工作必须更好地服从服务于全党全国工作大局》《全心全意依靠工人阶级是改革发展稳定的首要问题》《最大限度地把广大职工组织到工会中来是一个重大的政治问题》等。

　　认真学习党的三代领导核心关于工人阶级和工会工作的重要思想，深刻领会其基本观点和精神实质，对于我们进一步认识二十世纪中国共产党领导的我国工人运动和工会工作的发展历程，更好地把握二十一世纪的前进方向，更好地贯彻落实党的全心全意依靠工人阶级的根本指导方针和履行工会维护职工合法权益的基本职责，更好地保护、调动和发挥广大职工投身改革和建设的积极性创造性，把建设有中国特色社会主义伟大事业不断推向前进，具有重大的现实意义和深远的历史意义。
　　党的三代领导核心始终关注中国工人阶级的前途和命运，高度重视工会工作。毛泽东同志关于革命的领导阶级是工人阶级，工业无产阶级是中国新的生产力的代表者，没有近代工人阶级，革命就不能胜利的思想；关于必须全心全意地依靠工人阶级，人民民主专政需要工人阶级的领导的思想；关于建立无产阶级知识分子队伍的思想；关于必须注意职工的安的全部活动与整个进程，都必须全心全意依靠工人阶级，这是由我们党和国家的性质和工人阶级的历史地位作用所决定的思想；关于工人阶级在国家和社会的领导地位和主人翁地位永远不能变的思想；关于始终坚持工人阶级的先锋队性质，为保持党的先进性奠定了坚实的阶级基础的思想；关于中国工人阶级始终是推动中国先进生产力发展的基本力量的思想；关于全心全意依靠工人阶级，就是要在政治上保证，制度上落实，素质上提高，权益上维护的思想；关于保障工人阶级和广大劳动群众的经济、政治和文化权益，是党和国家一切工作的根本基点，也是发挥工人阶级和广大劳动群众积极性、创造性的根本途径，保证工人阶级和广大劳动群众行使管理国家、管理经济和社会事务的权利，是社会主义民主的根本要求的思想；关于深化企业改革必须依靠工人阶级的思想；关于发挥工会和职工代表大会在民主决策、民主管理、民主监督中的作用的思想；关于工会是党领导的工人阶级群众组织，是党联系职工群众的桥梁和纽带，肩负着维护职工合法权益的基本职责，必须为职工说话办事的思想；关于各级党委要加强和改善对工会工作的领导，支持工会依照法律和自己的章程独立自主地开展工作，不能把工会看做党委的一个部门的思想，等等，是“三个代表”重要思想在当代中国工人运动和工会工作中的具体体现。
　　当前，我国进入全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。随着改革的深入和社会主义市场经济体制的初步建立，我国社会的经济成分、组织形式、就业方式、全、健康和福利的思想；关于中国工人阶级要为中国的工业化而斗争的思想；关于工会是工人的团结体，是保护工人利益的堡垒的思想，等等，都是马克思主义关于工人阶级和工会理论在中国的运用与发展。
　　邓小平同志继承和发展了毛泽东同志的工人阶级和工会工作思想，提出关于工人阶级是先进生产力和生产关系的代表，是久经考验的立场坚定的革命领导阶级的思想；关于依靠工人阶级必须成为党的指导思想，必须贯彻到各部门中去，不依靠工人阶级就不可能走向社会主义的思想；关于知识分子是工人阶级的一部分，科学技术是第一生产力，必须尊重知识、尊重人才的思想；关于工人阶级要努力掌握现代技术和管理知识，不断提高自身素质，为把我国建设成现代化的伟大的社会主义强国而努力奋斗的思想；关于工人阶级要在管理国家事务、管理经济和文化事业、管理社会事务中发挥民主参与和民主监督作用，企业重大问题要经过职工代表大会讨论或作出决定的思想；关于企事业行政和地方政府要重视和保障职工的劳保和福利，努力改善职工的劳动和生活条件，重视安全生产的思想；关于工会是保护职工切身利益的组织，是职工信得过的、能替职工说话办事的组织，必须把职工的最大多数组织到工会中来，为维护职工的合法权益而奋斗的思想，等等，构成邓小平理论的有机组成部分。

导言
一、坚持用科学理论统领工会工作
以党的三代领导核心关于工人阶级和工会工作的重要思想为指导
根据党的总路线总任务提出各个时期工人运动和工会工作的方针任务
中国特色社会主义理论是做好新时期工人运动和工会工作的强大思想武器
“三个代表”重要思想为推进我国工人运动和工会工作进一步指明了方向
保障工人阶级和广大劳动群众的权益是党和国家一切工作的根本基点
工会要在改革发展稳定中发挥更大的作用

二、始终把工会工作放到党和国家工作大局中去认识和把握
中国工会运动始终同党领导的事业紧紧联系在一起
做好新时期工会工作的总要领和总要求
工会工作必须更好地服从服务于全党全国工作大局
在推进国有企业改革和发展中充分发挥工会组织的作用
不断推进精神文明建设是工会工作的一项重大战略任务
维护社会政治稳定是工会的重要社会责任
中国工会为实现民族解放、国家富强和人民幸福作出重大贡献

三、推动党的全心全意依靠工人阶级根本指导方针的贯彻落实
全心全意依靠工人阶级是中国共产党一贯坚持的根本指导方针
全心全意依靠工人阶级是由我们党和国家的性质与工人阶级的历史地位和作用决定的
全心全意依靠工人阶级是改革发展稳定的首要问题
贯彻全心全意依靠工人阶级的根本指导方针必须从抓认识问题人手
贯彻全心全意依靠工人阶级的根本指导方针必须狠抓两个“六个必须”的落实
毫不动摇地把全心全意依靠工人阶级的根本指导方针落到实处

四、维护职工合法权益是工会的基本职责
以贯彻实施《劳动法》为契机和突破口
工会工作总体思路的基本精神是突出维护职能
坚定不移地贯彻工会工作总体思路
进一步明确维护是工会的基本职责
努力实现工会工作的“五突破一加强
履行基本职责要实现“三个最大限度’’和坚持“两手抓

五、依法维护广大职工参加和组织工会的权利
突出维护职能必须最大限度地把广大职工组织到工会中来
最大限度地把广大职工组织到工会中来是一个重大的政治问题
实现工会组建工作的突破必须解决认识问题
必须确立哪里有职工哪里就要组建工会的原则
工会组建工作要形成党委领导各方配合的格局
从组织领导体制上为实现工会组建工作突破提供保证
实现工会组建工作的突破必须发扬创新精神

六、依法维护广大职工的经济利益
依法建立健全平等协商和签订集体合同制度
平等协商和签订集体合同是调整劳动关系的重要法律手段
推行集体合同制度必须建立健全相应的机制和
制度
实施送温暖工程是工会依法维权的重要途径
工会对特困职工要承担“第一责任人”的职责
从维护特困职工向维护困难职工群体的合法权益发展
促进下岗职工再就业和建立困难职工帮扶中心
维护职工合法权益首先要保证劳动安全

七、依法维护广大职工的民主权利和精神文化需求
坚持和发展职工代表大会制度
不断赋予职工代表大会以新的内容
搞好厂务公开有利于推进职工民主管理和民主监督
坚持职代会民主监督企业领导干部
依法组织职工参与非公有制企事业单位民主管理
依法维护广大职工的精神文化需求

八、最大限度地调动和发挥广大职工的积极性创造性
工人阶级要进一步发挥主力军作用
广泛深人地开展劳动竞赛和实施经济技术创新工程
依靠广大职工推进国有企业改革和发展
动员各族职工为实现经济社会发展计划建功立业
用劳动模范的先进思想和模范行动带动整个社会

九、推进工会工作的法制化建设
依法治会是工会工作蓬勃发展的必由之路
《劳动法》是维护职工合法权益的有力武器
《劳动法》对推进工会工作法制化建设具有重要意义
立足中国国情推进工会工作法制化建设
修改《工会法》应该把工会已经取得的经验吸收进去
依据新修改的《工会法》建立健全调整劳动关系的有效机制
工会领导机关要加强立法参与和执法监督

十、加强工会自身改革和建设
党的领导是做好工会工作的根本保证
工会自身改革和建设的关键是更加密切与职工群众的联系
积极推进工会自身的改革和建设
认真抓好工会领导机关的机构改革
加快工会组织体制、运行机制和活动方式改革步伐
加强工会领导班子和领导干部队伍建设
不断提高广大工会干部的素质
工会干部要创造性地开展工作
努力掌握科学的思想方法、工作方法和领导艺术
后记