古都陷落，吃货抓狂
1453年5月29日，横跨欧亚两洲、传承千年的拜占庭帝国走到了尽头，帝国的首都——君士坦丁堡（今土耳其的伊斯坦布尔）被奥斯曼土耳其人攻克。土耳其的苏丹，穆罕默德二世纵兵屠掠三日，来犒劳他的战士。
拜占庭人本来希望身后的各基督教国家能够派出援兵，特别寄予希望的是当时实力强盛的威尼斯。威尼斯的统治者也曾经信誓旦旦地承诺，要派出战舰救援君士坦丁堡。然而，当陷入重重围困的拜占庭人派出一艘双桅帆小船勇敢地冲出包围圈，驶入爱琴海时，水手们才发现，海面上竟然连一艘基督徒的战舰也没有！
土耳其人的舰队的确封锁了爱琴海的各个港口，但更残酷的真相是，威尼斯人根本就没有派出战舰，根本就没打算救援君士坦丁堡。
威尼斯竟然弃一同信奉上帝的兄弟国家于不顾，这不单单是因为它畏惧奥斯曼土耳其的强大军事实力。威尼斯其实有自己的小算盘，那就是一坐收渔翁之利，彻底垄断香料贸易。
谈起我们熟悉的香料，应该算是胡椒了，中国人在做菜的时候，经常会放胡椒或者胡椒粉。明朝时政府缺银子给官员发饷，甚至用郑和下西洋时从东南亚带回来的胡椒作为俸禄发给大家。
既然世人皆吃货，那么古代欧洲人对胡椒也是钟爱有加的。有一种说法是，古代欧洲人大量进口亚洲的胡椒，目的是为了处理肉，使肉不易腐烂。
但是许多学者质疑这种说法，因为胡椒在古代欧洲属于奢侈品，能够消费得起这种奢侈品的人，自然消费得起新鲜的肉。所以，古代欧洲人大量进口胡椒，很可能也是作为调味品，满足口舌之欲。
除了胡椒之外，可以归属于香料的东西还有很多，比如肉桂、豆蔻、丁香、桂皮等。香料大多产于南亚、东南亚一带，比如胡椒原产于印度，后来移植到了东南亚地区；肉桂产自斯里兰卡；豆蔻和丁香产自印度尼西亚；桂皮产自中国南方和缅甸一带。所以，从这些香料的产地到古代欧洲人的厨房之间，可谓隔着万水千山，运到欧洲的香料价格高昂也就不奇怪了。中世纪有一段时期，一头牛只能换两磅肉豆蔻；胡椒的价格更昂贵，以至于人们买胡椒都得按颗粒个数来计算，胡椒甚至还可以充当货币！
为了获得让食物更美味的香料，欧洲人只能想方设法进口。早在古罗马时期，欧洲人就通过埃及在红海的各个港口做贸易，获得从印度等地运到埃及港口的香料。在君士坦丁堡还没有陷落之前，威尼斯人通过外交途径，买通了当时埃及的统治者，垄断了埃及商品在欧洲的销售，自然也就垄断了埃及出口的香料。如果说埃及人算是香料贸易的二道贩子，那威尼斯人就是三道贩子。
但当时香料的进口路线并不只是埃及这一条路，印度等地的香料还可以先运抵波斯湾地区，然后通过陆路运送到地中海东岸，最后再运往欧洲各国。当时地中海东岸被拜占庭帝国所控制，虽然威尼斯人和拜占庭帝国的关系不错，但另一个意大利城邦——热那亚的商人也和拜占庭帝国关系融洽，能够通过地中海东岸进口香料，这就打破了威尼斯人对香料贸易的垄断。
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