作为一个拥有漫长海岸线和重要岛屿的国家,大海是意大利安全与经济的屏障。“加富尔”号航空母舰是二战后意大利装备的最大的军舰,也被认为是意大利宣示海上力量的方式。如今,航空母舰需要强大的经济或军事潜力的支撑,意大利人富于创造精神,力争获取最好最实用的军舰,但历史上意大利海军总面临经济和地理方面的限制。这些限制导致了牺牲航程和防护力换取速度和推力的趋势,还得均衡排水量和适航性:有时会成功,但有时不会。意大利的创新趋势可以追溯到1814年,当时撒丁海军向美国订购了两艘装备48门火炮的重型护卫舰(“热那亚”号和“克里斯蒂娜”号)。意大利海军有喜好低成本的小型军舰和动力最强劲的巡洋舰的传统,然后将这二者混合,例如1859年撒丁首相(和海军部长)订购的“加富尔伯爵”级无畏战列舰(两舷装甲板重仅2682吨)、1892年订购的“圣·邦”级小型快速战列舰和1900年订购的“里贾纳·埃莱娜”号快速战列舰。
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