【第一章】慷慨悲歌之士
东汉政权瓦解之后，混乱之局竟达四百年。其间政权更迭，于戈扰攘，战祸相寻，几无中辍。政治黑暗，人民流徙，土地荒芜，生产凋敝，社会动荡。“士人”在这空前混乱中崛起，在绝望中寻找希望。
昂昂累世上，结根在所固
公元88年4月9日，年仅十岁的刘肇(汉和帝)登上了东汉帝国的皇位。史官记载，首都长安发生了大旱灾。汉帝国也好像做了一场噩梦，进入了一个无法走出的怪圈：皇帝失去了对权力的控制，外戚和宦官交替操纵政权。这是因为皇帝登基时都很年幼，于是便由皇帝的母亲——皇太后临朝听政，她便利用自己的父兄控制朝政。皇帝长大，又依靠身边的宦官诛除外戚，结果又让宦官攫取了大权。接下来又是皇帝去世，新太后又和父兄选立幼帝，开始外戚专权。幼帝长大，再依靠宦官消灭外戚。于是，就出现了外戚、宦官交替操纵朝政的局面。如汉和帝即位，窦太后临朝听政，其兄窦宪总揽大权。和帝长大，依靠宦官郑众等，诛除窦氏。郑众等得以封侯，参与政事。但和帝十七岁就死了，其子刘隆即位时才刚满百天，而且只做了一年皇帝就去世了，接着和帝十三岁的侄儿刘祐即位，是为安帝，安帝去世时才三十二岁。再接下来的几个皇帝即位时年龄都不大，顺帝十一岁，冲帝两岁，质帝八岁，桓帝十五岁，灵帝十二岁，少帝十七岁，献帝九岁。当汉帝国走出这种怪圈时，就已经到了《三国演义》开头的那一幕：外戚、大将军何进召董卓进京，欲诛除宦官集团，却被宦官所杀，袁绍率部杀尽宦官。东汉帝国的政治舞台开始谢幕，也拉开了下一时代的序幕。
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