据《元史·伯颜传》载：元世祖至元二十二年（公元1285年）秋天，宗王阿只吉为叛王海都所败，被罢职，世祖命伯颜代统他的军队。在此之前，边境防军因地荒且塞，常常军粮不足。伯颜到来后，立即命令全军采蔑怯的叶子和蔓菁的根，晒干后把它贮存起来，每人必须采足四斛，草籽也必须如数采集贮藏。到了严寒的冬天，大雪飞扬，人和马就靠这些填饱肚皮。他还命令士兵捕捉旱獭，先吃它的肉，然后把它的皮晒干、制好，贮存了近万张。过了不久，伯颜派使者用车子把这些兽皮送到京师，进献世祖。世祖一见兽皮，就笑着对其他大臣说：“伯颜因为边地寒冷，士兵衣服单薄，只是想用这些兽皮来换我的棉衣罢了。”于是赐给边庭士兵冬天的衣服。至元二十四年二月，有人向朝廷告发亲王乃颜将要谋反，世祖命令伯颜前去暗中观察。伯颜用车马载了很多皮毛衣服，前往乃颜领地。他每经过一个驿站，就给驿站的官吏留下一些皮毛衣服。到了乃颜驻地，乃颜设宴款待伯颜，准备在酒席上逮捕伯颜和从人。伯颜察觉后，就与从人骑马冲出来，分三路逃走。每到一个驿站，站上的官吏因得过他的好处，争相献出良马，使伯颜和从人得以脱险。回到京城，伯颜把乃颜要谋反的真相报告给世祖。四月，伯颜跟随世祖御驾亲征，因考虑到亲疏关系，建议不用蒙古军而用汉人骑兵去对付乃颜，世祖接受了这一建议，很快打败并活捉了乃颜。
古人说：欲流之远，必先浚其源；欲树之高，必先固其根。应急，不是危机来了才开始想办法、找对策，而要预谋在前、预安在先，从源头上加强管理，把气力花在日常，这样才能直面危机，自如应对。伯颜先谋后事，在严寒未到来之时，采集储备粮草，安全渡过边塞饥寒的困境；事先笼络乃颜领地驿站官吏，在危难逃脱之时得到了他们的帮助；在讨伐乃颜时建议世祖不用蒙古兵而改用汉人骑兵，一举顺利活捉了乃颜，平息了谋反。凡此种种说明，一是唯有谨小，才能致大。要成大，必须从小步走起，从小事做起。不仅要谨小慎微，而且要动不失时，及时有效地解决细微的、苗头性的问题。否则，忽小言大，弃微求著，有可能自毁于细枝末节之中。二是唯有备周，才能除患。凡事预则立，不预则废。干一、备二、想三，对可能发生、即将发生、必然发生的事，预先筹划，精心备对，一旦危机来临，不至慌张失措，而能神闲气定，从容应对了。
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