特种部队自从二战诞生以来，就一直在世界军事史上占据着独特的地位。在战争年代，它利用自己精悍而灵活的特点起到许多不可思议的战略效果，事实证明，特种部队在侦察、偷袭、暗杀、破坏敌方重要设施等方面完成任务的能力是常规作战部队难以比拟的；二战之后，世界面临着局部战争、恐怖袭击和各种暴力活动的威胁，这时候对特种部队的需求就更强烈了，它的机动性更适合对付恐怖主义。于是各国纷纷不惜重金打造具有杰出能力和精良装备的特种部队。史蒂夫·克劳福德编著的《战争中的SAS：英国特种部队在行动》所要介绍的，就是这些特种部队中的王牌精英之一——英国特种部队SAS。详解了SAS的编制及武器装备，全面展示了现代SAS的真正实力和在战争中的破坏力。

    北非截至1940年11月，第二突击队的所有成员都接受了跳伞训练，部队被更名为“第11特别空勤营”。这一改变的部分原因是为了让这支部队同其他特勤营的通过海运的突击队区别开来，同时这也是为了迷惑德国，使它相信英国拥有比事实上存在的规模大得多的伞兵部队。第ll特别空勤营的首次实战空降由它的x连在1941年2月实施，当时它袭击了意大利境内特拉基诺河上的输水道。在北非的袭击在1941年5月德国入侵克里特前，伞降突击的理念还没有得到过证明，正是这次人侵使英国的指挥高层重新评估大规模空降部队的潜力。在随后的9月，第11特别空勤营成为第1伞兵旅的核心。此外，在印度由英国兵、印度兵和廓尔喀兵成立了第2伞兵旅。伞兵的使用仿佛注定了这个旅以后会在埃及被一名大胆的年轻军官很好地利用，他还成功地说服了他的上级组建一支特别袭击部队并由他指挥。这名军官就是大卫·斯德林，英国特种部队的缔造者。大卫·斯德林中尉曾是苏格兰卫队的成员。1940年6月，他志愿参加了第8突击队。一年之后，第7、第8和第11突击队加上一支小规模的特别舟艇部队一起合并为一个旅，接受雷考克上校的指挥，在北非地区行动。被命名为“雷部队”的这支部队本应用来执行海岸袭击和侵扰行动，但海上交通工具的短缺严重地制约了它的使用效果。斯德林觉得有些难以忍受了，他劝说雷考克允许让他进行试验，以降落伞作为一种可供选择的输送方式。不幸的是一次跳伞摔伤了他的脊椎，使他在医院里度过了最初关键的两个月时间。当斯德林躺在床上的时候，他专心于在空降和突击行动方面扩展自己的构想。当时，每次突击行动都会考虑让达到200人的作战单位参加，将他们送往目标地域会遇到物流方面的许多问题，而且在着陆地点突击队中的大部分力量都被用来保卫滩头阵地。斯德林相信，小规模的部队穿插到敌人战线背后的纵深地带可以对软目标造成与部队规模不成比例的高度破坏。他得出结论，对于攻击部队来说可以达到最好的出其不意的方式是使用伞降；在攻击完成后，部队的回撤由乘坐轮式运输工具从地面到达的另一支部队来完成。斯德林康复出院后，带着自己的书面计划来到了中东战区总司令部，希望能够将它呈交给总司令克劳德·奥金莱克将军。但他的要求遭到了拒绝。然而他不是一个轻易放弃的人，斯德林翻过了半米高的篱笆墙，溜进了大楼，最终他一头撞进了总参谋长尼尔·里奇少将的办公室。里奇将军对斯德林的构想印象非常深刻，并向奥金莱克陈述了这些想法。很快斯德林被晋升为上尉，并受命组建一支由6名军官和60名士兵组成的新的作战队伍。L支队，特别空勤旅斯德林的新部队的名字是“特别空勤旅L支队”。在一个星期之内斯德林就完成了人员招募的工作，他们中的大多数来自第8（卫队）突击队，他们在苏伊士运河地区的基卜里特集结。当斯德林和他的队员到达部队的新营地时发现那儿只有一些旧帐篷。就在那个晚上，在快速了解情况和简单的侦察后，部队对离驻地很近的一处敌军营地发起了他们的首次袭击行动。第二天早晨，当第一缕曙光来临时，L支队已经有了新的营地。由于在该地区缺乏适合的设施，所有训练都不得不在室内临时建成的设备上完成。训练的重点主要在下列几个方面：沙漠地区的行军；对各种武器的熟悉，包括德国和意大利产的武器；夜间行动以及身体素质等。伞兵学校只有在英国和印度才有，因此所有初级的跳跃训练也都凭借临时建立的设施完成。为了练习着陆，起初斯德林的队员们从行驶中的卡车上往后跳。不过，由于令人难以接受的居高不下的脚踝受伤率，他们最终用脚手架搭建了适合跳跃训练的设施。队员们利用这种训练设施掌握了基本的跳伞技术后，支队搭乘卡车来到了开罗，他们要从英国皇家空军的运输机上进行跳伞。第一天，灾难就降临到了他们的身上，在跳伞时飞机发生了意外，两名士兵杜菲和沃尔布通在此次意外中丧生。训练立即被迫中止。随后皇家空军排除了问题。第二天早晨，战士们再次排成了一列。第一个跳出飞机的是斯德林本人。P1-4

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