南昌起义的枪声
1927年4月12日，蒋介石公开叛变革命，在上海向中国共产党人和革命群众举起了屠刀；7月15日，汪精卫步蒋介石后尘，在武汉树起反共旗帜，提出“宁可枉杀千人，不使一人漏网”的口号。蒋、汪发动的反革命政变，标志着国共两党以打倒北洋军阀为目标的第一次合作彻底破裂。帝国主义扶植的国民党新军阀，利用手中掌握的军队，逐步取代了气数已尽的北洋军阀，控制了中国的政治、经济，建立起新的反动统治秩序。
国民党新军阀登台后，到处收编反动武装，扩充实力，抢占地盘，对共产党人和工农群众实行最疯狂最野蛮的血腥屠杀。据不完全统计，仅1927年，就有10万名共产党人和工农群众惨死在反动派的屠刀之下。共产党员由6万人骤减到1万人，中共党组织遭到严重破坏，曾经蓬勃发展的工农运动遭到严重摧残。中国反帝反封建的民主革命，由高潮转入了低潮，白色恐怖笼罩着中国大地。
正当中国革命处于危急关头，中国共产党毅然肩负起领导中国人民继续完成民主革命任务的重担。大革命失败的严重教训，使得共产党人深刻地认识到：以革命的武装反对反革命的武装，这是中国民主革命的必然，“没有一个人民的军队，便没有人民的一切”。于是，中国共产党开始了创建独立领导的人民军队的活动。
1927年7月中旬，中共中央决定首先在南昌发动起义，委派周恩来为前敌委员会书记，负责领导这次起义。当时，在国民革命军中，中国共产党掌握和影响的军队主要有：叶挺指挥的第二方面军第十一军第二十四师，驻扎九江地区；贺龙指挥的第二方面军第二十军，驻扎九江地区；朱德指挥的第五方面军第三军军官教导团和南昌公安局的两个保安队，驻扎南昌市；以原叶挺独立团为骨干扩编的第二方面军第四军第二十五师，驻扎南浔马回岭地区。此外，卢德铭指挥的国民政府警卫团和陈毅领导的中央军政学校武汉分校学员，正由武汉向南昌集中。合到一起约有2万人。与共产党相比，国民党在南昌地区的力量薄弱，驻守南昌的朱培德部队，大部分兵力在吉安、进贤一带，南昌城内只有6个团的兵力，加上留守机关，也只有1万余人。在南昌出现了有利于起义的条件。
正当南昌起义的准备工作秘密进行的时候，汪精卫似乎嗅出了空气中的火药味，他于7月24日匆忙跑到庐山，与孙科、朱培德、张发奎等人密谋策划，企图诱骗贺龙、叶挺上庐山参加军事会议，趁机解除他们的兵权。这一阴谋，被担任第二方面军第四军参谋长的秘密共产党员叶剑英得知，他立即赶到九江，与贺龙、叶挺在星子县鄱阳湖的一只小船上商讨对策。最后决定，不理睬张发奎要部队集结德安的命令，立即由贺、叶分头率部迅速开赴南昌，随时准备发动起义。 7月27日，贺龙、叶挺率领的队伍乘火车向南昌挺进。南昌群众张灯结彩，燃放鞭炮，热烈欢迎革命军队的到来。同一天，周恩来在陈赓的陪伴下，从汉口到达南昌，住在花园角2号（现花园角4号）朱德在南昌的住宅。此时先后到达南昌的中共领导人还有刘伯承、彭湃、聂荣臻、恽代英、吴玉章、林伯渠、廖乾吾、徐特立等人。周恩来到达南昌的当天，立即成立了以他为书记，李立三、恽代英、彭湃为委员的起义前敌委员会，并在江西大旅社（原址现改为八一南昌起义纪念馆）主持了前敌委员会会议。会议分析了敌我力量对比情况，缜密地筹划了起义的各项准备工作，最后决定成立武装起义总指挥部，预定于7月30日发动起义。
7月28日，南昌起义总指挥部在江西大旅社成立，委任贺龙为起义总指挥，叶挺任前敌总指挥，刘伯承任参谋长。
7月29日，南昌起义的准备工作已基本就绪。这时汪精卫等人悍然下令在张发奎的第二方面军实行“清共”，并严令贺龙、叶挺部限期从南昌撤回九江。在这形势骤然紧迫，革命与反革命即将展开生死搏斗的紧急关头，张国焘以中共中央代表的身份，从九江向南昌前敌委员会接连发出两封密电，称“暴动宜慎重，无论如何候我到再决定”，妄图阻挠起义。
7月30日，张国焘从九江赶到了南昌。当天，前敌委员会召开紧急会议。会上，张国焘提出：起义需征得张发奎的同意，否则不能进行。张国焘的发言，立即引起了激烈争论。前敌委员纷纷表示：起义不能推迟，更不能停止；张发奎已经受到汪精卫的影响，绝木会同意我们的起义计划；起义必须由我党领导，绝不能依赖军阀。张国焘见大家都反对自己的意见，便抬出“国际代表”的招牌来吓人。这时，周恩来再也无法抑制心中的愤怒，拍着桌子说道：“国际代表和中央给我的任务是叫我来主持这个运动，现在给你的命令又是如此，我不能负责了，我即刻回汉口去吧！”由于张国焘是中央代表，会议不能以表决的方式否定他的意见，只好暂时休会，原来准备30日起义的计划，也随之不能执行了。张国焘对起义的干涉，引起了人们的普遍不满，有人提议将他绑起来，但这个提议被周恩来制止了。第二天早晨继续开会，又争论了几个小时，最后张国焘终于屈服，于是前委会决定：8月1日凌晨4时发动起义。
7月31日下午，起义总指挥部以贺龙的名义下达了起义命令。周恩来、贺龙、叶挺等人分别到起义军各部队，召集团以上干部开会，做起义前的最后动员，明确战斗任务和行动方案。
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