《美国犹太教史》是萨纳对其漫长的美国犹太宗教史研究的总结和提炼。作者在《美国犹太教史》中叙述了美国犹太教自殖民地时代开始以来长达300多年的历史，讨论了美国犹太教中出现的种种运动、倾向和观念。尽管作者是按照时间顺序组织叙述的，但他并没有把《美国犹太教史》写成一本干巴巴的编年史，而是以敏锐的眼光洞察了美国犹太教发展中的重要变革，这些变革包括殖民地时代后期，美国犹太教开始偏离欧洲和加勒比海地区的宗教范型；美国革命推动了美国犹太教的改革和分化的进程；统一的“会堂－社区”模式为更具多样性和民主性特征的“会堂的社区”模式所取代；美国犹太教中激进、保守和正统主义倾向的形成。另外，《美国犹太教史》对美国犹太教历史的叙述一直到21世纪，因而介绍了美国犹太教当前所出现的最新的运动、观念和发展态势，对读者了解当代美国犹太教具有重要的参照价值。细心的读者还会发现，《美国犹太教史》对美国犹太教史的叙述既是高度宏观的，也是高度微观的。宏观在于作者对美国犹太教发展趋势及理论问题的深刻洞察和高度概括；微观在于作者在阐释重要的宗教观念和趋势的时候，会通过事件和故事来还原历史情境，力图通过精细的叙事将这些宗教观念和趋势生动地揭示出来。

    “作为乔纳森·D·萨纳一生对犹太教和美国犹太人的认真的学术研究的一种浓缩，这部著作为普通读者，尤其是大学学生提供了引人注目的阅读素材。我们很难想象（有比作者那样），更令人满意地将四种引入注目的叙述交织在一起：犹太人作为一个民族的故事，犹太教作为一个宗教的故事，犹太人作为美国历史的贡献者，以及美国犹太人的经验与欧洲和中东犹太人的经验的联系。，这是一部里程碑式的著作。”
    ——马克·A·诺尔，《美国的上帝，从乔纳森·爱德华到亚伯拉罕·林肯》的作者
    “以一种谙熟美国社会和宗教历史发展趋势的意识，这项权威研究揭示了犹太人在美国沿海地区逗留的350年时间内，在美国各个不同地区，他们如何独特地形塑了犹太教的美国诸形式。”
    ——杰克·魏特默，美国犹太神学院教务长
    “这部杰出的著作是对美国犹太教历史编纂学的重大贡献。分析全面、细致、彻底，读来让人振奋。”
    ——史蒂文·贝姆，美国犹太委员会主席
    “这部令人惊叹的、全面而细致的美国犹太生活史书，展示给人们的是作者对维持犹太延续性产生复杂影响的多元性进行的令人人迷的分析。这本书是对美国犹太宗教史的重大贡献。”
    ——艾伯特·拉伯托、亨利·普特南，普林斯顿大学宗教学教授
    “《美国犹太教史》全面系统而富于洞察力地勾画了美国犹太人的历史经验。萨纳对这种经验的阐释是权威的和可供人们参考的，《美国犹太教史》一书将成为这一研究领域的典范，它揭示了为什么萨纳作为他同代美国犹太历史学家的领袖而赢得了自己的声誉。”
    ——大卫·艾伦森，美国希伯来联合学院犹太宗教研究所所长

    结果，立法时没有提及犹太人，只是提到限制其他“不合要求”的移民，像意大利人和斯拉夫人，而且限制得相当紧，亚洲人则完全被剥夺了移民权利。“沙文主义式的民族主义异常猖獗”，那个时代最杰出的美国犹太人领导人路易斯·马歇尔认识到，“对所有外来事物的憎恨已经成为困扰美国社会的重要问题”。
    1924年的“民族起源移民法案”（约翰逊一里德，Johnson-Reed法案），强化了三年前采取的“紧急措施”，进一步证实了马歇尔最坏的担忧。该法案按照国别进行移民配额，规定在1890年的美国人口中，每一个民族只能占到2％的比例——这种做法旨在努力重新恢复美国种族构成，即使其回复到在大批新移民到达之前美国人口本来的构成状况。结果，该立法对犹太人的打击尤为严重。它对拉比的呼吁——“希望受到政治压迫和宗教迫害的受难者来到美国，在自由和平等的法律之下……寻找机会过他们自己的生活”置若罔闻。在下一个10年里（1925—1934），当犹太移民达到高峰时，每年却只有8270名犹太人获准进人这个国家，占年预期犹太移民的比例不到7％。这些严酷的限制不仅给受迫害的犹太难民，而且也给那些寻求将他们的大家庭带到美国的犹太人造成了巨大困境。甚至父母、兄弟以及成年的孩子也被迫等待少得可怜的移民配额。后来，当美国面临经济危机时，本已缩减的移民流人量受到更加严格的行政措施的限制，以至于只有很少的移民能获准进入美国，甚至相对来说是高配额的国家，如德国，情况也是一样。结果，随着阿道夫·希特勒在1933年爬上德国权力颠峰，当犹太人最需要避难时，他们发现美国的大门事实上已经关闭了。
    针对移民问题发生了争论，这些争论旨在应对美国日益严重的反犹主义状况，这样的状况进一步动摇了犹太社区的信心，并加剧了其不安和孤独的意识。反犹憎恨自从17世纪以来在美国周期性地兴起和衰落，在内战时期达到一个高峰。后来它又在19世纪的最后1／3年代里重现，这次突然涌现出许多反犹辞藻和比喻，还有旨在将向上流动的犹太人排除在新教精英集团之外的粗俗的社会歧视。

致谢
导言
第一章 殖民的开端
第二章 美国犹太教的革命
第三章 联合与分裂
第四章 美国犹太教的两个世界
第五章 一种焦虑的亚文化
第六章 复兴
结论 处在十字路口的美国犹太教
附录
美国犹太人口统计(1660－2000)
缩写词目录
注释
犹太常用词汇释义
美国犹太教历史大事记
主要参考书目
索引