达赖喇嘛和班禅额尔德尼是格鲁派最大的两个活佛转世系统，对17世纪以后西藏社会和历史的发展产生和正在继续产生着巨大的影响。所以，欲了解17世纪后，尤其是近代以来的藏族发展史，必先熟悉达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛转世系统的演变历史。实际上，达赖喇嘛和班禅额尔德尼活佛转世系统一直是国内外藏学界研究的重点和热点。而且，随着改革开放政策在西藏的全面、深入实施，尤其是自青藏铁路开通以来，众多国内外人士对西藏的兴趣也日益浓厚。青海人民出版社同志的策划正好能够为人们提供一个理解西藏社会、历史和文化的窗口。
    需要说明的是，这本《历辈班禅额尔德尼》是对前人研究成果的汇总和梳理基础上形成的，内容中引用了前人及当代学者的研究成果。由于《历辈班禅额尔德尼》是一册面向普通大众的读物，为便于阅读及体现平实通畅的风格，作者最终删去了原有的注释，而在书后列出了主要的参考书目，以示对前人成果汲取的谢意。

    1407年（明永乐五年，藏历火猪年），22岁的克珠杰带着仁达哇的亲笔信再次来到前藏，在色拉曲顶拜谒宗喀巴大师。一见面克珠杰就表达了自己的敬佩之意，并正式拜宗喀巴大师为师，从此改宗格鲁教派，成为格鲁派的忠实信徒，并在宗喀巴大师的传授下学了很多经典。
    宗喀巴大师告诉克珠杰说：“你是一位密法根弟子，你的本尊应是金刚大威德。”于是，大师向他传授了有关金刚大威德的咒语、加持法及曼荼罗绘线法、十三尊大威德灌顶，并为他讲授了《十三尊畏怖金刚大灌顶》、《七观察续》、《三观察续》、《四瑜伽次第》等关于大威德的经典。
    克珠杰是宗喀巴众多弟子中最有进步最有悟性的一位，被僧众称为“宗喀巴的第二大助手”（第一大助手是当时有名的高僧贾曹杰）。当时宗喀巴也非常器重他，曾这样称赞他：“小沙弥已得般若，在四方法侣中，喜得大器。”克珠杰在甘丹寺学经的十个月里，常在宗喀巴座前听法，宗喀巴大师白天讲授《菩提道次第广论》、中观、因明等显教经论和《密集》、《欢喜金刚》、《胜乐》、《时轮》等密宗经论，晚上讲授生起次第、圆满次第要义。宗喀巴曾对他说：“你要弘扬我的密咒教法”．并把自己的一颗牙齿赐给他，预示他将作为继承人讲经说法。在益希坚参所著的《道次师承传》里提到过：“尔时（授完密法后），克珠仁波且向遍知法王上供会供轮等无量供，敬献金曼荼罗祈求。（宗喀巴）秘密授与不共上师之秘诀及密教多种教授，并说：‘现在你已拥有圆满口诀，获得记录我的密咒笔记之诸要点，要勤于实践，若遇一二名有根器之弟子可以传授，撰写注释我显密论著的意趣之论著，尤其要弘扬甚深中观见与我的密教。’将所有教法传给他。”除了跟随宗喀巴大师学习外，克珠杰还虚心向贾曹杰、都增札巴坚赞、道丁降噶哇等人学习法要。
    学习一段时间以后，克珠杰返回后藏，担任杨朵降惹寺的住持，被僧众誉为喜饶迦巴。随后他又在后藏修建了日沃德钦寺，并且常住寺中静修宗喀巴所传的显密经论。
    三、巩固和发展格鲁派
    1419年（明永乐十七年，藏历土猪年）冬天，宗喀巴大师身患重病，他自知将不久于人世，便于十月二十三日这天，将他的弟子，也是他的第一大助手贾曹杰·达玛仁钦叫到自己的病榻前，把自己的衣帽授给了他，意思是由贾曹杰·达玛仁钦继任甘丹寺法台管理格鲁派教务，是为第二任甘丹池巴，将传播格鲁派教义的重任给了他。是月二十五日，格鲁派的创始人宗喀巴大师在甘丹寺圆寂，享年63岁。
    克珠杰自虔心拜宗喀巴为师开始，便通读大师著述的所有经典，并开始踏上了弘扬宗喀巴教言及传播格鲁派教义的茫茫征途，克珠杰经常徒步数月奔走于西藏各地传播佛法，向众多僧俗宣讲大师的《菩提道次第广论》、《密宗道次第广论》，说服其他教派改奉格鲁教派，随着教派的发展，信徒也不断增加。宗喀巴圆寂后的前几年，克珠杰居于日沃当坚寺，将宗喀巴所传一切密法口诀分四段加以修行，证得了无学双运道。当时。应后藏江孜法王热丹贡桑帕巴之请，克珠杰来到江孜，负责在白居寺修建了诺布甘丹、章摩切、勒珠、协乃、上下色康等学经院，专门讲授宗喀巴的宗教思想，使格鲁派首次在远离主寺甘丹寺的后藏江孜地区开辟了根据地，向周围地区辐射。这除了江孜法王的支持外，与克珠杰的崇高威望和强大号召力也分不开。在这次活动中，克珠杰与江孜法王建立了联系。不久克珠杰仍然回到日沃当坚寺潜心修炼密法，间或去周围地区传教，扩大了格鲁派在这一地区的影响力，一些规模较小的他派寺院也因仰慕克珠杰的声望而改宗格鲁派。
    与此同时，一些旧教派对宗喀巴所创立的格鲁派持敌对态度，极力贬低和诽谤格鲁教派。据说当时一位很有影响的宁玛派法王绒青巴一直撰文批评格鲁派教义，由于绒青巴在僧俗中有较高的声望，因此他的做法在当地群众中造成了对格鲁派很不好的印象。于是克珠杰专程找他，与他进行了长时期的辩论，结果克珠杰以其渊博的知识、缜密的思维，辩倒绒青巴，绒青巴也当面认输。这事传开后，克珠杰的声望大振，在格鲁派教徒中获得了极高的威望。
    1431年（明宣德六年，藏历铁猪年），这时的克珠杰已经47岁。贾曹杰·达玛仁钦来到后藏内宁寺，克珠杰听闻后便前往拜见。在与贾曹杰·达玛仁钦会面后，贾曹杰请他继承甘丹寺法台，考虑到弘扬格鲁派教义的大业，克珠杰欣然答应，并与其同返前藏甘丹寺。抵达甘丹寺时．上座宝幢率殿内全体僧众迎接礼敬。贾曹杰宣布辞离法台之位。甘丹寺全体僧众共推克珠杰为甘丹寺第三任法台，并迎请他登上宗喀巴大师的狮子宝座，克珠杰向僧众讲授了《菩提道次第广论》，并传授诸尊灌顶。随后以曲嘉·饶旦贡桑为主要施主的拉萨贵族集团为甘丹寺提供许多资助，克珠杰也组织进行了大量的募捐活动，并获得了足够多的铜铁和黄金，在安葬有宗喀巴肉身银塔的藏式大殿的屋顶上，建造了一座汉式风格的金顶，这座金顶也是甘丹寺建筑历史上第一座金瓦寺。
    ……

一世班禅额尔德尼克珠杰
二世班禅额尔德尼索南却朗
三世班禅额尔德尼罗桑顿珠
四世班禅额尔德尼罗桑却吉坚赞
五世班禅额尔德尼罗桑益西
六世班禅额尔德尼班丹益西
七世班禅额尔德尼丹贝尼玛
八世班禅额尔德尼丹贝旺秋
九世班禅额尔德尼曲吉尼玛
十世班禅额尔德尼确吉坚赞