拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803年-1882年），生手波士顿，美国思想家、文学家、诗人。爱默生是确立美国文化精神的代表人物，被称为“美国的孔子”、“美国文明之父”。在十九世界美国思想史、文化史和文学史上占有十分重要的地位。    
    爱默生曾就读于哈佛大学，毕业后执教两年，随后进入哈佛神学院，担任基督教唯一的神教派牧师。爱默生发起“超验主义俱乐部”。成为超验主义的领袖，他的思想成为超验主义的核心。爱默生还被冠以“美国的文艺复兴领袖”之美誉。
    爱默生喜欢演讲，著作颇丰，重要作品有《自立》、《论超灵》等等。爱默生不仅对美国文学影晌重大，被认为“有了爱默生。美国又学才真正诞生”，而且也是美国思想史上举足轻重的人物，他的自立主张、民权观念等对美国人民影响深远。正如美国批评家劳伦斯·布尔在《爱默生传》中所言。爱默生与他的学说，是美国最重要的世俗宗教。史家称他为“新英格兰的先知与探索者”。

　　温总理说：爱默生先生，也对中国的传统文化情有独钟……今天重温伏尔泰和爱默生这些名言，不禁为他们的睿智和远见所折服。林肯盛赞：爱默生是“美国的孔子”。美国总统奥巴马认为：爱默生的《自立》提高了他对语言的把握度。是除了《圣经》之外，对他影响最大的书！

　　爱默生先生。也对中国的传统文化情有独钟。……今天重温伏尔泰和爱默生这些名言，不禁为他们的睿智和远见所折服。
　　——温家宝：《把目光投向中国》
　　爱默生是“美国的孔子”。在浮躁的社会里，我们需要真正的声音；在卑琐的生活里，我们需要警醒和鼓励。读一读爱默生吧！
　　——林肯
　　爱默生是确立美国文化精神的代表人物。就像雨果对于法国或是托尔斯泰对于俄国，爱默生确立了美国模式。
　　——约翰逊
　　爱默生的作品即使在今日看来。也仍旧没有失去时效。他是19世纪文坛的巨人。他的作品不但在他的本土传诵一时，成为美国的自由传统的一部分。而且已经成为世界性的文化遗产，融入我们不自觉的思想背景中。
　　——张爱玲
　　我是一位文学和宗教学者，我建议无论谁是总统，都应该丛拉尔夫·瓦尔多·默生那里获取智慧，他对美国的见解因1837的经济危机而广为传播。
　　——哈罗德·布鲁姆，《走出恐慌。自立》

　　自立
　　“不要在你自身之外寻找你自己。”
　　“人就是自己的星辰；灵魂能够
　　缔造诚实完美之人，
　　掌控一切光明、权势与命运；
　　一切经历来得不早也不晚。
　　我们的行为无论善恶，都是我们的天使，
　　我们命中注定的影子一直跟着我们。”
　　——波蒙和弗莱契《诚实者的命运》尾声
　　把婴儿扔在石堆上，
　　让他吮吸母狼的奶；
　　让他和鹰狐过冬，
　　必定手足敏捷，强健有力。
　　前几天我读了一位著名画家的诗作，独特且不落窠臼。这种诗句，不论主题是什么，心灵总能听到某种告诫。诗句中所注入的感情比它们所蕴含的思想更可贵。相信你自己的思想，相信那些对你心灵深处来说是真实的，对所有人也是真实的——这就是天赋。说出潜伏于你内心的信念，它便具有普遍的意义；因为最内在的东西在适当的时候总会成为最外在的——我们最初的想法终将在末日审判的号角中回归。尽管心灵之声对每个人来说都是熟悉的，但我们认为，摩西、柏拉图和弥尔顿最了不起的功绩是他们蔑视书本和传统，他们不是人云亦云，而是言为心声。人应当学会捕捉和发现源自内心的一道道微光，而不是诗人和贤人普惠苍穹的圣光。但是，人们却不经意地抛弃自己的思想，就因为那是他们自己的思想。在每一部天才之作中，我们都可以找到自己曾经摒弃的思想：它们回到我们身边，带着若即若离的威严。伟大的艺术作品给我们最深刻的教诲就在于此。它们教导我们当与世人意见相左时，要愉快而坚定地遵从发自内心的想法。否则，明天某个陌生人便将高谈阔论，说的正是那些我们一直以来所想所感的东西，而我们却不得不惭愧地从他人手中接受原本就是我们自己的想法。
　　每个人在受教育过程中，总有一刻会认识到：妒忌是无知，模仿是自杀。不论好坏，每个人都必须接受属于他的东西；广阔的世界虽然充满了珍馐美味，但如果不是靠自己在那片土地上辛勤耕耘，那些有营养的谷物他一粒也得不到。他体内的力量，实质上是新生的力量，只有他自己才知道他能干什么，而且也只有在尝试之后才会知道。一张面孔、一个人物、一桩事情在他心中留下了印象，而其他的则不然，这并不是无缘无故的。这记忆中的雕塑蕴含了预先安排好的和谐。眼睛被置于某束光线将射到的地方，这样它才可能感知到那束光线。我们对自己的想法欲说还休，总是羞于表达自己提出的神圣观念。我们完全可以视这些观念合理而有裨益，应当忠实地宣扬。但是，上帝不会向懦夫揭示他的杰作。只有遇到神圣的人，他才会揭示神圣的事物。一个人全心投入到工作中并竭尽全力时，便能得到宽慰和快乐；否则，他将为自己的言行感到不安，无法从救赎中得到解脱。在此期间，他的天赋弃他而去，缪斯也不再与之为友，没有了创造力，也没有了希望。
　　相信你自己：每颗心都随着那根弦跳动，接受天意给你安排的位置，接受当下的社会，接受事件的因果联系。伟大的人物总是如此，他们总是像孩子一样将自己托付给时代的精神，流露出可靠的东西就根植于自己心中，依靠自己的双手劳作，驾驭自己的整个身心。我们是人，必须在我们最高尚的心灵中接受同样至高无上的命运。我们不是老弱病残，会畏缩在角落里，不是懦夫，会在革命关头逃亡；我们是引路人，是救世主，是布施者，遵循上帝的旨意，在混沌和黑暗中前进。
　　大自然赋予我们的美好神谕就在于此，它体现在儿童、婴儿，甚至是畜生的面孔和行为上！我们有那种分裂和叛逆之心、那种对感情的不信任，因为我们的算术已经计算出了妨碍自己达成目的的力量和手段，而这些想法他们是没有的。他们的心灵是完整的，他们的眼睛还未被征服，而当我们凝视他们的面庞，就变得惊惶不安。婴儿不顺从任何人：人人都要顺从他，所以大人逗孩子玩时，一个婴儿一般会把其中四五个成年人变成婴儿。所以说，上帝赋予少年、青年和成年应有的泼辣和魅力，使其令人艳羡，亲切可人，让其要求不容忽视，只要他独立自主。不要认为年轻人没有能耐，只因为他不能与你我交谈。听！隔壁房问里他的声音那么清晰而坚定。好像他知道如何与同龄人交谈。因此，无论害羞还是大胆，他知道怎样让我们这些长者变得无关紧要。
　　小孩子不愁没有饭吃，并且像贵族老爷一样不屑去做点什么或说点什么来讨好他人，这种泰然自若的气质正是人性的健康态度。孩子在客厅里如同剧院后排廉价座位上的观众；无拘无束，没有责任，躲在自己的角落里观察着往来的人和事，他以儿童迅速、概括的方式对他们的功过进行审判：好的、坏的、有趣的、愚蠢的、能说会道的、惹是生非的。他不会被后果得失所牵绊：他的裁决是独立的、真诚的。你必须讨好他，而他不会来讨好你。可是成年人却仿佛因自己的意识而身陷囹圄。一旦他有什么显赫的言行，就会受到束缚，身不由己，成百上千的人在注视着他，有的支持，有的忌恨，众人的感情不得不纳入他的考虑。在这个问题上没有忘川。啊，他多想恢复中立的地位啊！因此，谁若能避开这种种誓约，或者曾经履行过誓约，现在又能以原来那种不受影响、不囿偏见、不被收买、不畏强暴的纯真再次履行，谁就势必一直令人钦佩。他会对一切时事发表看法，这些看法不是一己私见，但却必不少，所以掷地有声，令人生畏。
　　这些声音是我们独处时听到的，可是当我们迈进这世界时，它们就日渐微弱，悄无声息。社会到处都是阴谋，防患其每一个成员走向成熟。社会是一个股份公司，里面的成员们为了让各个股东更好地保住自己那份面包，同意交出吃面包者的自由和劳动成果。它最需要的美德是从众随俗，它厌恶的是自立自助。它钟爱的不是现实和创造者，而是虚名和习俗。
　　任何真正的人，都不是墨守成规之辈。任何想要采撷不朽的棕榈枝的人，都不应当拘泥于名义上的善，而应当探究何为真正的善举。除了我们内心的真诚，其它的一切终究不是神圣的。解脱自我，回归自我，也必将得到世人的认可。记得我还很小的时候，有位颇受敬重的师长。他总是不厌其烦地向我灌输古老的教条。有一回，我问他，如果我完全靠内心的指点来生活，那么我拿这些神圣的传统干嘛呢；我的这位朋友说：“可是，内心的冲动可能是低下的，而不是高尚的。”我回答说：“在我看来并非如此；不过，倘若我是魔鬼的孩子，那么我就要照魔鬼的指点来生活。”除了天性的法则之外，在我看来没有什么法则是神圣的。好与坏只不过是个名声而已，随时可能互相转化。唯一正确的，是顺从自我意识的事物；唯一错误的，是违背天性。一个人面对反对意见应该坚持己见，就像除了他自己之外，其它的一切都是徒有虚名的过眼烟云。令我羞愧的是，我们如此轻易就向虚名臣服，向庞大的社会和僵死的习俗臣服。任何一个体面健谈之士对我的影响和摆布都超过了应有的限度。我应当正直坦诚、充满活力，千方百计地直抒朴实粗犷的真理。如果恶意和虚荣披着慈善的外衣，可以蒙混过关吗？如果一个愤怒偏执的人承担起了这项意义深远的废奴事业，并从巴巴多斯给我带来了最新的消息，那么我为什么不应该告诉他：“去爱你的孩子吧；爱你的樵夫吧：要和善谦恭，举止优雅；永远不要对千里之外的黑人表现出不可思议的仁爱，借此来掩饰你冷酷无情的野心。施爱远方即是怨恨家人。”这样的话固然粗俗不雅，但是真理要比矫饰的爱更加美好。你的善良一定要有锋芒——不然它就什么都不是。呜咽哀号之时，作为仁爱论的对立面我们也必须传播仇恨的教义。当我的天才召唤我时，我会避开父母、妻子和兄弟。我会把它写在门楣上，这就是突发奇想的念头。我希望它比让突发奇想好歹要强一些，但是我们不能花一整天时间去做出解释。不要指望我去说明为什么自己寻求同伴或是离群索居。此外，也不要像今天一个善人对我说的那样，说什么我有责任改善所有穷人的处境。他们是我的穷人吗？我告诉你，你这个愚蠢的慈善家，我不愿意把这些元、角、分交给那些不属于我、我也不属于他们的人。有一个阶层的人，出于某种精神的共鸣我可以任由他们调遣；为了他们，如果必要，锒铛人狱也在所不惜；但是我不会参与你那些名目繁多的大众慈善事业，不会捐助那些为蠢货提供的大学教育，不会捐钱修建那众多图有虚名的宗教会所，不会施舍给酒鬼，也不会捐助那数以千计的慈善团体——虽然我不得不羞愧地承认，自己有时也会被迫拿出钱来，但那样的施舍沾染着恶意，以后我会逐渐拿出男子汉的气概去拒绝。

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