蔡仪出生于20世纪的第一个十年,逝世于最后一个十年。如果把20世纪比作一幅长卷,他生活和工作的岁月大致处于中段。他幼年发蒙时听闻了覆灭大清王朝的辛亥革命;在充满新鲜感的少年和青年时期又逢轰轰烈烈的五四新文化运动,满怀激情地加入了共产主义青年团;在精力饱满的壮年时期参加中国共产党领导的抗日斗争和解放斗争,加入了中国共产党,后来迎接建国和参加解放后的各次运动,而在国力飙升的“新时期”中度过老骥伏枥的晚年。个人经历与20世纪中国历史进程的吻合,大体能标示蔡仪的学术生涯的特色。<br> 20世纪的中国不同寻常。一个有古老文化传统的伟大民族,长期饱经内忧外患,力争在政治上、经济上翻身,同时也渴求在文化上找到足以鼓劲腾飞的翅膀。文化精英们致力于启迪民族的觉醒、“国民性的改良”,从西方大量引入自然学科和人文学科,以政治为导火线的“五四运动”,在文化上取得的效果更大,“民主与科学”(“德先生”和“赛先生”)的口号深入人心,堪称当时社会思想的“主旋律”。
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