本篇以“相鲁”为篇题。“相”有辅助、帮助之意，也有主持礼仪的意思。本篇依次记录了孔子在中都宰、司空、大司寇等不同职位上的经历。本篇记述了孔子执政于鲁国期间的政绩，显示了孔子卓越的政治才能。
孔子初仕，秉政中都，在那里大力推行教化，一年之后达到理想的效果，使各地诸侯纷纷效仿。改任司空后，“别五土之性，物各得其所生之宜”，还趁机劝导季桓子，把别葬的昭公同诸先公的坟墓沟合为一处，既维护了礼制，又掩盖季桓子的父亲季平子的“不臣”，从而也维护了君权礼制。
孔子最辉煌的政绩是夹谷之会和隳三都。孔子洞察毫末，提出“有文事者，必有武备；有武事者，必有文备”，显示了他已具备政治家的才干。两国会盟时，孔子更有出色表现，面对强横的齐国，孔子既智且勇，不卑不亢，坚持以礼制行事，维护了鲁国的尊严和国家利益，迫使齐景公返还长期侵占的鲁国土地。隳三都之举更在于推行政化，以强公室，弱私家，尊君卑臣。孔子的这一举动，体现了他一贯的“君君臣臣”的政治思想。
实际上，作为一位杰出的政治家，孔子处在鲁国三桓当政时期，“无道”的鲁国却使孔子无从进一步施展自己的执政才能。
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