《异端思想的背后》是一部用文学手法描述的中国思想史，书中所描述的思潮和人物，从魏晋玄学、禅宗、心学。到欧阳修、李贽、顾炎武，大都具有异端思想的色彩。 　　何谓异端？按照历史学家吴思的观点。只要是触犯了正统思想或者官家主义这头怪兽的神经，便是异端。在各个不同的历史阶段，毋宁说献身真理，反对专制的英雄，就连那些倡导新文风、不肯拍马屁、弃官当和尚的人，也被称为异端。可惜的是，由于中国官家主义和专制主义的根太粗，社会环境把个人理智的自由压缩到极小的限度之内，中国历史上的异端思想始终未成大器。因此，在异端思想的背后。写下的是“中国第一思想犯”李贽、“竹林七贤”、顾炎武、欧阳修等大师的荣辱沉浮和痛苦的悲剧。 　　作者施亮既是作家。也是学者，用唯美而荡气回肠的文字，为我们书写了中国历代知识分子的精神屈辱。

　　按照这个标准，中国历史上到处都有异端。重新解释经典的自不必说，就连那些倡导新文风的，不肯拍马屁的.弃官当和尚的，也有几分异端色彩。不过，从根本上说，真正的异端，反对并顶替官家主义的异端，在西学传入之前。真可谓踪影难觅。最卓越者，如顾炎武黄宗羲等人，贬低君主，赞美工商，重新界说匹夫百姓的名分和责任，但这些调整的幅度，不过十之二三，远未到另起炉灶的水平，更谈不上破旧立新了。改编本书所引黄仁宇的话说：“社会环境把个人理智的自由压缩在极小的限度之内。”我国历史上的异端，“只能长成灌木，不能形成丛林”。 　　——历史学家吴思

　　李贽将家眷送回泉州老家后，到了麻城，先是在好友周友山、曾承庵为他修建的维摩庵居住。这维摩庵分前后两院，前面是香火院，每月可得烧香拜佛收入约70余两银子；后面则是书院，也是李贽读书求道的住所，窗明几净，环境清幽。 　　李贽很喜欢这个僻静的处所。他在这里认真钻研学问，勤奋写作，仔细地梳理一下纷乱的思想。他的身体孱弱，整日地读写，较少外出活动，使他患有严重的脾病，竟闹了一年多，后来他在老友周柳塘的信中称自己“几成老废，百计调理，药转无效”。 　　李贽还有一怪癖，后人称是强迫性洁癖，据说是强迫性神经官能症的一种，是由于焦虑过度引起的。与他接近的几位朋友如袁中道、刘侗等的笔记中都有记载，说他天性爱扫地，每日不停地洒扫庭院，弄得好几人为他扎扫帚也供应不够。他还要不住地洗衣洗澡，“拭面拂身，有同水淫”。室内洁净无尘埃，讨厌与俗客往来。若陌生人访问，必要别人远远对坐，惟恐闻到浊气。 　　在那里住了三年后，万历十六年的夏日，麻城的气候特别闷热，李贽躲在屋内读书，身体不动弹，仍是热汗淋漓，厚厚的发髻中也犹如水洗似的。天生的洁癖使他不住地洗头洗脸，搞得房间里一片水湿。抚摸着湿漉漉的长发，李贽知道前院正有一个佣人在给别人剃头，心中不禁一动，把头发全剃光岂不痛快？他立刻叫来那个佣人，令其除发。佣人甚为惊诧，但李贽说此事自己做主，要他不要管那么多，佣人也只好应命了。

异端与正统（序）／吴思 异端思想的背后——“中国第一思想犯”李贽的生命沉浮 历史空谷中的清绝流韵——“竹林七贤”的痛苦悲剧 禅学漫笔——佛教禅宗思想的嫁接与流变 花非花——一代儒学大师王阳明的尴尬 深沉的历史目光——顾炎武：中国思想史上的奇迹 一阕声长听不尽——生敢说真话的“大知识分子”欧阳修 荣辱与苦难的心灵超越——“一肚皮不合时宜”的苏东坡 亘古男儿一放翁——忧国忧民的大诗人陆游 帝国之舟的纤夫——改革家张居正的命运 萧萧悲壮士——袁崇焕个人命运的荣辱沉浮 寻梦者的困惑——中国官场中的“异类”汤显祖 忏悔的诗人——痛苦与矛盾的吴梅村 李渔人生的“无声戏 后记