至大者为“太”，至广者为“极”，至大至广即为“太极”。大到不能再大，广到不能再广的是什么？只有宇宙。所以，太极就是宇宙。宇宙之大，无所不包，无处不有，它的发生、发展、运动变化的规律被抽象出来，实体的、变化万端的宇宙被高度地概括，就是太极之道；把浩瀚无垠的大宇宙浓缩到一张图上形象地表示出来，就是太极图。中国古代卓越的自然科学著作、被称为“六经之首”的《易经》，是古人观察描述和解释预测自然变化的经验总结，“太极”的概念最早就是在《易经》中出现的：“易有太极，而生两仪”。“易”这个字，实际上就是“日”和“月”上下叠合在一起组成的，在古人的眼中就是宇宙万物的代表，因为在人所能看到的宇宙天体中太阳和月亮是最有代表性的，代表了白天和黑夜、时间和空间。所以，“易”就是宇宙，“易有太极”是说宇宙乃是一个太极体系。在宇宙未生之前，即混沌未开之时，宇宙就像太极图外面的圆圈，除了有边界，内中空洞无物。“而生两仪”，指的是宇宙生成，初始的大爆炸，混沌初开，由无生有，太极图上的圆圈被一分为二，产生了阴阳，逐次分裂下去，发展到今天的宇宙。古人的这种认识和现在的宇宙大爆炸理论惊人的相似。所以，太极就是宇宙，不过是抽象了的宇宙，浓缩了的宇宙，它既代表了宇宙本身，又是宇宙的本原，宇宙的基础。太极之道就是宇宙变化之道，万物虽然形貌各异，但变化之道却万变不离其宗，这就是太极之道。
中国人只要稍有文化，没有不知道“太极”这个词的，也没有不认识“太极图”的。但是，太极的内涵是什么？太极之道又是怎样的一种理论？它和我们的人生以及我们周围的世界又有怎样的关系？对这些问题迄今还未有专门的研究，至多只是作为研究八卦的基础。其实，八卦只是太极的演绎而已，怎可以本末倒置呢？八卦的基本元素是乾（一）和坤（一一），也就是阳和阴，恰恰是太极的最基本内容，按不同的规律排列组合就生成了八卦。所以，八卦虽繁复，其理却只是阴阳的消长，即太极之道也。
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