第二次世界大战后，根据战时协议，朝鲜半岛以三八线为界，由美、苏两国分别驻军。南于两国政府的政策截然不同，朝鲜半岛终于分裂：北部以金日成为首组成朝鲜民主主义人民共和国，南部以李承晚为首组成大韩民国。
朝鲜本是一个有着悠久历史的统一国家。1910年，日本公然吞并了朝鲜。二战期间，中美英三国在1943年的开罗会议上同意朝鲜在战后独立。在1945年的雅尔塔会议上，罗斯福建议战后应由美、苏、中三国对朝鲜实行为期20至30年的联合托管，以便“使朝鲜能完全自治”。杜鲁门继任总统之初，并没有改变罗斯福对朝鲜政策的意图。只是苏军参加对口作战后，美国国务院、陆军部和海军部的有关人士才于1945年的8月10日连夜召开会议，匆忙把三八线划为美军和苏军在朝鲜执行对日军事行动的临时分界线。8月14日，杜鲁门总统发布《一般命令第一号》，划定了美苏军队在东亚地区接受日军投降的范围。该命令的内容得到了苏方的认可。9月8日，美军开始在仁川登陆。占领三八线以南部分地区的苏军相继退到三八线以北。美苏以三八线为界分别占领朝鲜的局面形成。
美苏分别占领朝鲜的局面以及各自的对朝政策为朝鲜战争的爆发埋下了隐患。以三八线为界建立起来的南北两个政权，都声称代表全朝鲜，不承认三八线是自己的边界线，并且双方都扬言要统一朝鲜。联合国朝鲜委员会曾发出警告：“残酷的内战”可能会吞没朝鲜半岛。形势的发展果然如此。1950年6月25日，朝鲜战争爆发。6月27日，美国总统杜鲁门发表声明，宣布他“已命令美国的空海部队给予朝鲜政府部队以掩护及支持”，并命令美国第七舰队进入台湾海峡，以武力阻止中国人民解放台湾，同时宜称台湾法律地位未定。7月和9月，美国先后操纵联合国通过决议，组建联合国军。以武力占领和统一朝鲜。9月15日，美军在仁川登陆，接着迅速向北推进。针对美国蓄意扩大朝鲜战争的阴谋，中国政府一再提出严正警告。9月30日，周恩来宣布：“中国人民不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理”，并郑重警告，中国不会坐视美国打到中朝边界。
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