鸦片战争前后的来华英商及其团体
自鸦片战争发生后,对于这场战争究竟因何而起这一问题,历代学者和政治评论家进行了无数阐述,给出了各种各样的回答:鸦片问题,帝国主义扩张,文化冲突,商业贸易问题,等等。无论何种原因,都与在华英国商人这一群体及其活动密切相关。在1834年之前,中英关系舞台上的主角之一无疑是东印度公司。虽然这家公司得到英王颁授的对华贸易特许权,又在印度成功地进行了殖民统治,因而具有浓厚的官方背景,但其来华经营生意的大班,在澳门和广州管理贸易的“管理委员会”或“特选委员会”的成员,本质上都是商人。在该公司从事对华贸易的末期,以经营所谓“港脚贸易”为主的英国私商(private merchants),或称散商,渐成在经济实力和社会影响方面都可与东印度公司分庭抗礼的群体。而1834年公司对华贸易特许权终止后,散商成为完全控制英国对华贸易的集团。导致19世纪30年代中英冲突的诸多问题,都在东印度公司贸易时代出现和发展,但在1834年后则迅速激化,其结果是鸦片战争的发生和战后条约口岸体制的建立。
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