压与抵抗不能收复北方，则大韩民国将动用武力恢复对朝鲜方的主权，为此加强国防力量。”李承晚政府坚守不承认北方政权的原则，始终认为自己是代表朝鲜半岛的唯一合法政府。因此，以“解放朝鲜”为目标的“北进统一论”成为当时韩国政府北方政策的核心。朝鲜半岛局势异常紧张。
张勉政府的北方政策最重要的一个变化是由李承晚时期的朝鲜单独选举论转变为朝韩同时选举论，并否定了李承晚政府的“北进统一论”。1960年8月24日，张勉内阁的外长郑一亨公开表示：“政府将尊重联合国决议，并赞同通过在整个韩国范围内实施联合国监视下的自由选举以实施韩国统一的原则。过去自由党所主张的利用武力来统一韩国的武断政策，应加以废除。”
朴正熙政府前期的北方政策和张勉政府并无二致，实际上已经放弃了“北进统一论”，主张通过南北协商来实施朝韩总选举。其最大特征是将南北体制竞争集中到经济建设上面，实际上有意回避了统一问题的争论。朴正熙在1967年的国会新年致词中曾指出，“当今阶段的统一之路，就是经济建设和培养民主力量”，实际上是主张唯有韩国的经济、自由与民主主义能够流入朝鲜之际，朝鲜半岛才能实现真正的统一。
20世纪70年代初，“冷战”格局发生了新的变化。由于尼克松政府调整了美国的全球战略部署，对外战略发生了重大转变，从而导致了中、美、苏等大国关系发生了一系列变化。韩国和北方各国的关系也相应地进入一个新的调整时期。当时美国的朝鲜半岛政策是主张缓和朝鲜半岛南北军事对峙的紧张局势，这促使韩国政府也不得不改变自己的北方政策。1970年8月15日，朴正熙在纪念朝鲜半岛从日本殖民统治下解放25周年讲话中提出“南北双方进行友好竞赛，看看哪种政治制度在七十年代使朝鲜人民过上幸福生活方面取得胜利”。所以，朴正熙政府后期的北方政策可以概括为“培养实力、胜共统一”。
全斗焕政府曾提议朝鲜半岛南北最高领导实现互访，或者举行最高级会谈。特别值得一提的是1984年初至1986年初，朝鲜半岛南北双方举行的多次对话，时间长、渠道多、进展快、层次也较高，为后来南北关系的进一步发展奠定了良好的基础。但是，由于南北双方长期的敌视与互不信任以及政治、经济制度的差异等方面的原因，韩国对朝鲜的政策没有实质性的转变，朝鲜半岛南北关系总的来说依然紧张。全斗焕政府时期韩国北方政策的核心可以概括为“民族和解、民主统一”。
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