第一部分 形而上学和认识论：存在和知识
第二章 前苏格拉底哲学
你不能知道也不能表达不存在的东西，能被思想和存在——它们是同一的。——巴门尼德
同意万物是一，这是明智的。——赫拉克利特
你会经常发现形而上学和认识论形影不离。形而上学（metaphysics），正如你在第一章中读到的那样，它是研究存在的本质及其基本属性的一个哲学分支。认识论（epistemology）这一哲学分支研究知识的来源、本质、范围以及标准。当今哲学家在提出一个形而上学主张的时候，他通常会考虑人们是否能够理解它；这就形而上学和认识论形影相随的原因。然而，早期的哲学家主要是形而上学家，因此我们首先来探讨一下形而上学。柏拉图广博的哲学涵盖了所有学科，当我们讲到他的时候再来讨论认识论。
形而上学（玄学）一词的一般用法总会引起奇怪和恐怖的联想。举个例子来说，“形而上学（玄学）书店”专营各种神秘事物，通灵（channeling）、协波汇聚（harmonic convergence）、金字塔的量（pyramid power）、前世催眠回归术（past-life hypnotic regression）、灵媒外科（psychic surgery）到灵异相片（spirit photography）应有尽有。然而，形而上学真正的历史与此完全不同。如果了解这个词的起源，你会发现把它和神秘事物联系在一起实在有些滑稽。以下才是它真实的历史面貌。
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本文作者相信，要是人们能了解哲学，那么大多数人都会喜欢它；要是哲学文章不是写得那么晦涩难懂，那么大多数人都能理解它。基于这一目标，作者试图在“不简单化哲学的前提下，使哲学变得平易近人些”，而《思想的力量》一书完美地实现了这个目标——内容可以用“好看”来形容，译文也准确生动。
这部哲学入门读物可以作为社会上对哲学有兴趣的读者的入门书，也可以作为高校哲学导论课的教材。全书分四个部分（而上学和认识论、道德哲学和政治哲学、宗教哲学、其他声音）论述了两千多年来东西方历史上主要思想家的思想，尤其是把西方两千多年来主要哲学流派和哲学家的思想及其影响作了一个清晰的展示，并对每个哲学家核心思想和概念进行了翔实而准确的阐述。
本书与市面上通行的西方哲学史相比，有以下几个鲜明特点：
首先是每章后面都附有主要哲学家的原著选读，这些材料都选自哲学家代表性著作，同时又充分照顾到初学者，强调其易读性。
其次作者在书中附加了大量哲学概念辨析和哲学家人物简介专栏，尤其是人物简介中包含了许多哲学家的轶闻趣事，大大增强了阅读的趣味性。
第三，书中写了几位历史上的女性哲学家，并强调了女性对哲学的贡献，全书还专辟一章介绍20世纪后半叶的女性主义思潮，这些在以往的哲学史著作中很少见。