《横空出世：毛泽东的青春岁月》以二十世纪一二十年代湖南一师的三位人杰，即著名教师杨昌济的三位高足毛泽东、蔡和森、萧子升为主角，一大批毛泽东的老师和同学以及新民学会会员为配角，翔实客观地描写了他们历经武昌起义、袁世凯称帝、张勋复辟、黎元洪下野、段祺瑞黩武、张敬尧祸湘等种种历史风云；展现了他们同怀忧国忧民之心，共建进步组织新民学会，齐心求索“改造中国和世界”的道路：揭示了他们在世界思想潮流的影响下各自作出的历史选择，即毛泽东和蔡和森接受马克思列宁主义，主张组织共产党，走俄国式的革命道路，而萧子升接受无政府主义，主张“温和革命”，用教育作工具。毛泽东、蔡和森最后同萧子升分道扬镳。历史选择了毛泽东，他是中国共产党、中国人民解放军、中华人民共和国的主要缔造者和领导者，领导中国人民改变了中国的面貌，影响了世界的历史进程。蔡和森是中国共产党早期杰出的理论家、宣传家和活动家，是毛泽东的亲密战友，为了中国人民的解放事业，贡献出自己宝贵的生命，英勇就义时年仅三十六岁。萧子升留学法国时成为无政府主义者。回国后投入国民党怀抱，曾任国民党政府农矿部政务次长等职，全国解放时移居海外。毛泽东曾嘱新民学会老同学写信给萧子升，要他回国工作，但他坚持反共立场，断然回绝，最后客死南美。湖南“一师”三杰的经历启示人们，在人生道路上必须慎重进行抉择，只有为国为民建功立业，才能流芳百世。

    毛泽东目睹《告示》，仿佛聆听到这位新都督的宣示：
    “革命，当以文明为旗帜，当与巨家世族、军界长官同心努力而后可。”
    毛泽东渐渐蹙起双眉，狐疑益甚。
    “说得在理。总不能都光着屁股穷闹腾哇！”
    谁一句半真不真的话，引得一片戏笑。
    毛泽东回首，见说话的人也是一位学生，长自己几岁，颇有点“巨家世族”的派头。周围拥着一帮同学，争说言笑，不拘形节。
    “走哕，报名去！”
    一窝蜂，簇拥着领头的高年级学生汇人新政府大门。
    小胖子很有点不可思议地喟叹：“他们也……参军？简直像去逛戏院！”
    毛泽东沉吟未语，眼光中又平添出几分愁思。
    新兵招募处倒是报名者踊跃。
    中、青、少，学生、工人、市民，熙来攘往，人声鼎沸。
    那富态的高年级生与那帮喧哗的同学，拥在“学生军报名”牌下，戏笑着，相与争报。
    小胖往牌下替好友挤挪开道，回首，毛泽东却已朝另一头“新军报名”牌下挤去。
    “哎，润之兄。你不参加学生军？”
    毛泽东瞟一眼“学生军”牌下喧闹又躁动的学生，头一摆。
    毛泽东的自述：“我不喜欢这支学生军，我认为它的基础太复杂了。我决定参加正规军。”
    毛泽东还未及挤到“新军”报名桌前，倏然发现那汉子——在学校讲演的中年人，一身戎装，还是个长官；那汉子也居然认出领头剪辫子的学生——毛泽东。
    “你？！”
    两人不约而同地相顾一怔，彼此哂然了。
    “他是来报名从军的。”小胖越俎代庖。
    长官汉子大手在毛泽东瘦挺的肩膀上一摁，求之不得地说：“太需要你这样实心实意的热血青年啦！”
    毛泽东听出话中感慨，不觉引发出内心的疑虑说：“焦都督、陈都督……”
    汉子抬手轻止，一睃左右，压低嗓门透露：“谭延闯捣的鬼。现在是他的立宪派掌权了！哼哼。”
    毛泽东心下一沉。
    “来，先报名。”汉子拉着毛泽东来到报名桌前。登记报名的军官突见上级，连忙立正敬礼：“团长。”
    “给这位先生报个名。”   “是。他叫？”
    “毛泽东。”毛泽东端谨地自报家门。
    不待登记报名的军官发问，一旁的小胖又自告奋勇地介绍起来：“他呀，是我们学校了不起的……”
    “莫出丑哕！”毛泽东不能不暗下扯一把小胖。
    中年团长信任地审度着高高的毛泽东说：“你先当个见习排长，好好练练，再……”
    小胖一蹦三跳地嚷将起来：“排长？哈呀呀，太妙啦！润之兄一定胜任。”
    连登记的军官也大为羡慕。
    “不，团长。”毛泽东感激之下不失冷静。
    “怎么？我自信眼光不会错。”
    “从军，我平生头一回，也是头一步。我什么都不懂、都不会，应该从普通一兵当起。”
    团长倒是始料不及，俄而，头重重一点，自信的目光益见信赖。
    有个铁匠模样的粗壮青年，本已不服气地转身离去，见状，不觉又返顾起这位瘦长的彬彬秀才，大脸上浮出意外与敬重。
    “来，我报个名。铁匠，大李。”
    四下里一阵友善的戏笑。
    中年团长爱抚着难得的报国青年，频频颔首说：“好，就照你的，从这头一步开始你的革命。”
    “咳，那不是毛泽东君吗？”
    毛泽东闻声扭首，见是一师“高材生”萧子升，已是一身戎装，于是脱口幽上一默：“唷，高材生？！”
    萧子升穿挤过人丛，迎住毛泽东，一下卸掉军帽，露出剪去长辫的西发。
    两人同有所感，不期而笑。
    小胖子圆脸上不无友好的讥讽，盯着萧子升的后脑勺，随手一摸，故意逗着：“哈，到底跟‘大清朝’诀别了？！”
    “去去。”萧子升并不尴尬，依然振振有辞，“我是水到渠成，不作过激之举。”
    “‘过激？’我看你‘高材生’……”
    毛泽东飞眼制止住被激恼了的小胖，宽容地笑笑说：“迟早一样，都是革命军了。”
    萧子升眼观六路，忽见到走来的长官，连忙戴上军帽，一个敬礼：“长官！”
    中年团长玩味地注视着也有一面之交的萧子升说：“欢迎，也革上命了！”
    “刚参加了学生军，请长官多指教。”
    团长未置可否。目光又移落到毛泽东身上，须臾，别有思量的眼光在两人间一掂量。
    “团长！”
    挤来的年轻警卫催叫着汉子。汉子冲毛泽东与萧子升点头告辞：“后会有期。”说了，转身离去。
    “他是团长？！”萧子升意外之下，很有些惋惜。
    意外的相逢，让毛泽东、小胖与萧子升都难禁彼此的兴奋。三人出了新政府，随意信步在岔道间。
    “我已是正目——班长啦。一队的首领！”
    萧子升虽则矜持，却还是憋不住些许的自得。
    “唷，‘高材生’当官啦！”小胖子半是恭维，半是奚落。
    毛泽东笃诚地道着贺：“恭喜你。”
    “这才是革命的头一步。”萧子升宛如胸有城府。
    “嗯。那第二步，第三步？……”小胖子故作夸张地追问着。
    萧子升行至横贯的铁路边，一指通向远方的路轨，满怀憧憬说：“我们这一代。是无可限量的！”
    毛泽东一睃对方，也不由任目眺望——
    路轨曲折逶迤。伸向无尽的远方……
    萧子升兴之所至，三步一跳。
    毛泽东目光从无尽的远方收回，一步一枕木，缓缓而行。
    小胖子望望奔跳着纵身独进的萧子升，又看看一步一枕木的毛泽东，忽发奇想说：“嗳，我来做个‘公证’，十年、二十年、四十年以后，看看你们二位革命军，到底谁‘无可限量’！”
    “唿！这倒是个有趣的赌注。十年、二十年、四十年以后……”萧子升停步回身，昂起西发下的橄榄脸，尖挺的鼻子似乎更其突兀。有间，他目光一收，看定毛泽东，一副友好而又不无挑战的情状，“怎么样？毛泽东君？”
    毛泽东凝眸着脚下一节节后去的枕木，心下的忧思多于从军的兴奋说：“我第一步路，是跨出了；第二步，第三步，还不晓得会怎么样嘞……怕不会容易。”
    大煞风景！萧子升头一摆，转而一想，提议：“干脆，你就到我们学生军来，当个副班长，我们一道来打拼一番天下！怎么样？”
    小胖情不自禁地大笑开来。
    “副班长嫌小？我才是班长，一步步来嘛！”
    “副班长？人家排长都……”
    毛泽东着即喝住：“小胖。”
    “排长？”萧子升莫名其妙。
    毛泽东接口开释：“排长让我去报到。”
    “可惜。”萧子升显出一腔真情。“好，那我们就此分手吧。”
    毛泽东站定脚跟。诚挚地迎视着对方的目光。
    “别忘了我们打的赌哇。”萧子升似戏若真地提醒着，径自离开路轨，拐入马路。

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