火与生态系统
1988年美国黄石公园大火
1988年黄石公园大火是美国黄石国家公园有记录以来最大的一场大火。
■ “以火管理”的政策
黄石公园于1808年被美国探险家约翰·科尔特发现，于1872年成为国家公园。这是美国建立的第一个国家公园。
黄石公园有近八成的面积由森林覆盖。据各项数据分析显示，20世纪60年代末之前，火通常被认为对公园和森林有害，管理策略的目标是用最快的速度扑灭山火。20世纪70年代起始，环保界人士与相关单位则发现了火对于生态系统的益处，因此有了不同的应对森林大火的态度与措施。公园管理处对黄石公园实行“以火管理”(Let it Burn)的政策，只要不是人为因素造成，且对人的生命及财产不构成威胁，园内的巡逻员就不干涉，任由它自生自灭。
■ 3个月的大火
1988年这一年，是黄石地区100多年来最干燥的一年，由于前一年的冬天降雪极少，当年又很少下雨，使得公园内干燥无比。一道闪电击中黄石公园南方的一棵老树，引发了一场森林大火。大火从6月底到9月中持续燃烧了3个月，美国动用了9500名消防员，还是无法灭火，直到9月中的第一场秋雨才将火势控制住。
该山火造成严重损失，总计3213平方千米（793,880英亩）受火灾影响，灾害区域大约占黄石公园总面积的36%。整个灭火工程总计费用为1.2亿美元。因为灭火人力集中在主要的旅游区域，因此建筑物的损坏被控制到了最少，总计财产损失仅为300万美元。
■ 1988年后的火灾管理政策
1992年，黄石国家公园根据对这场大火的研究，制定并实施了新的火灾管理方案。2004年，通过了山火管理方案的修正案。新的方案主要是对1972年火灾管理方案的修正，延续了对火在自然生态系统中的作用的强调，但运用了更严格的指导方针和更低的容忍度。
隐藏在大气层的“恐怖分子”
下冲气流
下冲气流就是从积雨云往下吹、又重又冷的空气形成的强烈下降气流。下冲气流是最容易造成飞机失事的气象条件之一。
■ 下冲气流的内部构造
所谓“下冲气流”，就是从积雨云往下吹、又重又冷的空气形成的强烈下降气流。为什么积雨云会产生下冲气流，导致飞机坠落?
原因是，积雨云内部会产生强烈上升气流，气流来到一定高度会凝结变成雨滴、冰雹或霰，愈来愈大颗，到最后空气承受不住，就开始往下掉。往下掉的过程中，会顺便把周围空气住下带。冰雹与冰霰等冰粒子从高空往下掉落时，会因为气温升高而大部分融解，同时从周围空气吸收热量，加上冰粒蒸发带来冷却作用，寒冷空气因此变重，使下降气流变得更强。
这种下降气流到达地表之后，会变成往四面八方扩散的暴风，瞬间风速有的每秒10米左右，有的高达75米。
这种暴风的范围，不到4平方公里的称为“小型下冲气流”，超过此范围的是“大型下冲气流”。一般而言，小型下冲气流风势更强，更容易造成农作物等受损。
另外，积雨云夹带雷电通过时，有时也会突然吹起暴风，并使气温变凉，也可说是一种弱下冲气流。
由上可知，下冲气流会伴随暴风或雷电，小型下冲气流也常被误认为龙卷风。但事实上，龙卷风和下冲气流结构完全不同，龙卷风为打旋的上升气流，小型下冲气流则是直线前进下降气流。
下冲气流通常维持不到10分钟，有经验的飞机驾驶员可以从云朵形状判断空气状态，了解前方的云朵会不会形成下冲气流。即使如此，小型下冲气流形成的时间非常短，而且几分钟就消失无踪，过去美国就有几次飞机起降被下冲气流打到而坠毁。尽管多年来许多科学家投入相关研究，但这类问题还是无法解决。可见面对气候变化，人类还是有许多地方无能为力。
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