从新石器时代始，我国即已进入农耕社会，人们的饮食以谷物为主。但因各地 自然条件存在差异，谷物种类有所不同。我国存在以黄河流域与长江流域两种不 同的主食类型，前者以粟为主，后者以稻为主。稻几乎是南方水田唯一可选的主食 作物，而在北方旱地则有粟、黍、麦、菽等作物可供选择。黄河流域的仰韶文化以粟 为主食，除了粟适应黄河流域冬春干旱、夏季多雨的气候特点外，还与其产量高、耐 贮藏、品种多，能适应多方面需求有关。粟在古代曾作为粮食的通称，其别称稷（狭 义），与“社”一起组成“社稷”，是国家的象征。
战国以后，随着磨的推广应用，粉食逐渐盛行，麦的地位便脱颖而出；北方的小 麦逐步取代了粟的地位，成为人们日常生活的主粮。而南方的稻米却历经数千年， 其主粮地位一直未曾动摇。不仅如此，唐宋以后，水稻还源源不断北调。中国历史 上先后出现了“苏湖熟，天下足”、“湖广熟，天下足”的谚语，苏湖、湖广均为盛产水 稻之地，这反映出水稻地位的重要。
明清时期，我国的人口增殖很快，人均耕地急剧下降。从海外引入的番薯、玉 米、马铃薯等作物，对我国食物结构的变化产生了一定的影响，并成为丘陵山区的 重要粮食来源。
我国古代很早就形成了谷食多、肉食少的食物结构，这在平民百姓身上体现得 更加明显。《孟子·梁惠王上》：“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。”人 生七十古来稀，要到古稀之年才能吃上肉，可见吃肉之难。长期以来，肉食在人们 食物结构中所占的比例很小。而在所食的动物食物中，猪肉、禽及禽蛋所占比重较 大。在北方，牛羊奶酪占有重要地位；在湖泊较多的南方及沿海地区，水产品所占 比重较高。直至今日，虽然我国食物结构有所调整，营养水平有较大提高，但仍保 持着传统食物结构的基本特点。据1989年《中国统计年鉴》的统计资料，1988年我 国人均年消费粮食249.1kg、食用植物油5.9kg、猪肉14.9kg、牛羊肉1.6kg、家禽 1.8kg、鲜蛋5.8kg、水产品5.7kg、奶类10.6kg、食糖6.3kg、水果10.6kg、蔬菜133. 5kg。可见，人们日常所食的动物性食物是有限的。不过，近年来，随着改革开放步 伐的加快，经济水平的提高，这种状况有所改变，尤其是经济条件较好的居民，肉食 比重已有明显增加。
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