现在让我们检视英格兰的证据。在长达两个世纪的时间里平均人口一直保持五百多万，而且地区之间比照分明，贵族、士绅、中间阶层及贫民之间也差别显著，对于这样一个国家，我们只可能简要地取样，同时参考前人的研究。应该强调，英格兰的富人和大城镇居民也许与我们将要讨论的模式极为不同，此外，随着时间与空间的迁移，情况也曾发生过可观的变化。况且本章也只能比较充分地讨论前述少数几条“农民”标准，而不可能更多。若欲为本书将要追求的命题加强证据，只能有待未来的研究。但是，尽管限制良多，似乎仍有可能对以下问题提供一个坚实的答案：英格兰不论在16世纪抑或17世纪，是一个要么相似于“经典的”农民阶层、要么相似于“西欧的”农民阶层的“农民”社会吗?
我们不妨由近及远、由内及外地着手研究一些个人和作品。埃塞克斯郡厄尔斯科恩的教区牧师[1]写了一部日记，它被保存至今，并得以出版和研究。
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