凯伦·阿姆斯特朗(Karen Armstrong)，曾在修道院修行七年之久，后到牛津大学学习并获得博士学位。她是英国最具盛名的宗教评论家之一，目前在里欧贝克犹太教研室暨犹太教士与教师训练学院授课。她同时也是穆斯林社会科学协会的荣誉会员。其著作有《穿越窄门》、《初创世界》、《圣战》及《穆罕默德》、《轴心时代》等。
　　凯伦·阿姆斯特朗（KarenArmstrong），英国著名作家，宗教学家。1981年出版了处女作《穿过窄门》，记录了自己所亲历的7年修女生活，这本书出版后立即风靡一时。随后，她创作一系列的畅销书，如《神的历史》、《神话简史》、《佛陀》等。其中《神的历史》被译成30多种语言，在《纽约时报》畅销书榜上久居不下，创造了一个热销奇迹。而《佛陀》一书也成为全球最畅销的图书之一，销量超过300万册。凯伦·阿姆斯特朗现居伦敦。

　　《轴心时代:人类伟大宗教传统的开端》内容丰富、涵盖面广，且颇具思想深度，加之作者旁征博引、文笔优美、深入浅出，将宏观理论的阐释与微观事物的细腻描述巧妙结合，因而此书具有很强的可读性。阅读《轴心时代:人类伟大宗教传统的开端》，不仅能深入了解人类古代宗教、哲学思想的发展脉络，还可认识到中国传统文化在世界历史长河中的重要地位。因此，无论是针对个人层面的修身养性，还是社会层面的治国安邦，该书都具有高远的指导意义。
　　英国著名宗教学家凯伦·阿姆斯特朗以豁达恢宏的气度、悲天悯人的情怀，向读者展开一幅人类文明最辉煌的时代画卷；同时以凝练优美的笔触，着力阐述古代中国、印度、中东和希腊这四个高度文明的地区，是如何哺育出人类宗教和哲学传统的，以便读者清楚地了解到中国的儒道思想，印度的耆那教、印度教和佛教，以色列的一神教以及希腊的哲学理性主义的形成过程及其当时错综复杂的社会背景。

　　“时至今日，轴心时代先哲们的思想仍是我们人类赖以生存的精神基础。每当人类社会面临危机或新的飞跃时，我们总是回过头去看看他们是怎么说的。”
　　——卡尔·雅斯贝斯（Karl Jaspers），德国哲学家、现代存在主义哲学奠基人之一
　　“人类在享受现代社会的物质浮华的同时，还需要心灵和精神的净化，其秘笈蕴涵在我们祖先超凡脱俗的智慧之中。”
　　——简·艾伦·赫丽生（Jane Ellen Harrison），英国著名学者、考古学家
　　“轴心时代是产生精神天才的时代，我们则生活在一个产生科技天才的时代，而我们的精神教育却是欠发达的。面对当前的危机，我们需要一场自觉的精神变革。”
　　——凯伦·阿姆斯特朗（Karen Arrnstrong），英国著名作家、宗教学家

　　与此相类似，一句誓言一旦被说出来，便具有永恒的约束力，而一句谎言则绝对是邪恶的，因为它滥用了话语世界中特有的神圣权威。雅利安人永远不会丧失这种对纯粹真实的热爱。雅利安献祭雅利安人每天都向他们的神灵献祭，以补充神灵们为了维持世界秩序而消耗的能量。其中的一些仪式是非常简朴的。献祭者会将一把谷物、凝乳或燃料投入火中，滋养火神阿耆尼，或者将肉珊瑚的茎舂成粉，把浆汁献给水女神，制成一种神圣的酒水。雅利安人也献祭牲畜。他们种植的庄稼不足以维持生计，因而杀戮便是不得已而发生的悲剧。但雅利安人只食用根据仪式被人道地屠宰的肉类。当一只牲畜在仪式上被献给神灵的时候，它的灵魂并未消失，而是回归家畜的原型“Geush Unran”（意为“公牛的灵魂”）。雅利安人感到与他们的牲畜非常亲密。食用未曾献祭过的牲畜的肉是有罪的，因为世俗的屠宰会将其永久地消灭，这样就亵渎了使一切生灵都具有亲缘关系的神圣生命。此外，雅利安人永远不会彻底丧失与他人共同分享的这种对于“灵魂”谦恭的敬重，而这将成为其轴心时代一条至关重要的原则。
　　剥夺任何生命都是可怕的行为，不能轻率地采取这种行动，献祭仪式迫使雅利安人正视这一残酷的生存法则。献祭成为并一直是雅利安文化的有机象征，雅利安人据此解释世界和他们所处的社会。他们相信，宇宙自身即起源于献祭。据说，起初遵照神圣秩序工作的神灵经由七个步骤创造了世界。首先，他们创造了天空，它由一块类似圆形贝壳的巨石制成；然后是地球，如同一个扁平的盘子靠在水上，水在壳底聚拢起来。在地球的中心，神灵安置了三个生物：一株植物、一头公牛和一个人。最后，神灵创造了阿耆尼——火。但起先一切都是静止的、没有生命的。直到神灵进行了三次献祭——碾碎了植物，杀死了公牛和人——世界从此变得生机勃勃。太阳开始在空中运行，确立了季节的更替，三个供献祭的牺牲者产生出了各自的后代。花卉、农作物和树木萌芽于化为浆汁的植物，动物来自公牛的尸体，而第一个人的遗体产生了人类。雅利安人始终将献祭看做是具有创造性的。通过反思这样的仪式，他们意识到，自己的生命依赖于其他生灵的死亡。三个原型生物放弃了他们的生命，因而其他生物才有了生存的可能。如果没有自我牺牲，便不会有物质或精神上的进步。这也成为轴心时代的原则之一。

地图与图表
中文版序
前言
PART ONE 酝酿
第一章 轴心民族(约公元前1600年—公元前900年)
一、雅利安文明
众神体系
雅利安献祭
琐罗亚斯德
二、雅利安人的迁移
印度河谷文明
《梨俱吠陀》
印度献祭
雅利安人东扩
你就是梵
原人与生主
三、中国原始文明
尧、舜、禹
商朝文化
周朝初期
上天的授权
四、以色列部落联盟

第二章 宗教仪式(约公元前900年—公元前800年)
一、希腊文明
迈锡尼衰落
诸神的诞生
酒神节
二、以色列和犹大王国
亚哈与以利亚的冲突
社会公义
一神崇拜
三、周朝的仪式
君主：天帝之子
顺应天道
宾祭
四、印度仪式革新
戒杀
生主就是献祭
神圣的个我
个我：内心的火焰

PART TWO 开端
第三章 神性的放弃(约公元前800年—公元前700年)
一、以色列和犹大王国的宗教转型
阿摩司的预言
何西阿的劝告
两种历史记述
以赛亚预言
二、希腊的独特文化
希腊城邦
竞赛与竞技会
德尔斐神庙
荷马的影响
诸神谱系
三、中国进入春秋时代
礼仪的发展
鲁国的礼仪
四、印度的精神追求
隐修者
梵行

第四章 心性的探索(约公元前700年—公元前600年)
一、印度呔陀宗教起源
奥义书
耶若婆怯
邬达罗迦·阿鲁尼
谦卑的因陀罗
二、希腊祭仪的变革
赫西俄德的正义观
《诸神谱系》
甲兵的产生
三、中国“礼”的规范
王侯的规范
军队规范
君子品质
家庭规范
四、犹太教的兴起
约西亚的尝试
《申命记》的作者

PART THREE
辉煌
第五章 心性的修炼(约公元前600年—公元前530年）
一、巴比伦之囚
耶利米的预言
约伯的苦难
以西结的异象
耶和华的所在
创世的故事
神的居所
……
第六章 悲悯天下（约公元前530年—公元前450年）
一、孔子时代
二、“以赛亚第二”
三、希腊政治与悲剧
四、大雄与耆那教

第七章 关注每个人（约公元前450年—公元前398年）
一、尼希米与以斯拉
二、苏格拉底时代
三、墨子“兼爱”学说
四、佛陀思想

第八章 万物一体（约公元前400年—公元前300年）
一、庄子与孟子
二、印度史诗《摩诃婆罗多》
三、柏拉图与亚里士多德

PART FOUR
结束
第九章 帝国的思想（约公元前300年—公元前220年）
一、诸子百家
二、希腊化时代
三、阿育王护法

第十章 前方之路
一、秦亡汉兴
二、孔雀王朝瓦解
三、犹太轴心时代的硕果
四、宗教就是“金规则”
注释
术语表
译后记