经征求广告定义，最后确定为：“个人、商品、劳务、运动以印刷、书写、口述或图画为表现方法，由广告者出费用作公开宣传，以促成销售、使用、投票或赞成为目的。”美国广告主协会对广告下的定义是：“广告是付费的大众传播，其最终目的为传递情报，变化人们对广告商品之态度，诱发行动而使广告主得到利益。”还有下述提法，广告是：“被法律许可的个人或组织，以偿款的、非个人接触的形式介绍物品、事件和人物，借此影响公众信息见、发展具体的事业。”“凡是以说服的方式（不论是口头方式或文字图画方式），有助于商品和劳务的公开销售，都可以称为广告。”“广告是有计划地通过各种媒体介绍商品和劳务，借以指导消费，扩大流通，促进生产，活跃经济，建设物质文明与精神文明的手段。”“广告是直接发生宣传的效果，确立商品和制造者的声誉，并能扩展市场，排除障碍。”“广告是广告主有计划地通过媒介体传递商品或劳务的信息，以促进销售的大众传播手段。”“广播是说服性的武器。”
广告有广义和狭义之分，它们具有不同的特点，其定义的特性范围也是不一样的。
广义广告的主要特点是，广告的内容和对象都比较广泛，包括营利性广告和非营利性广告。经济广告是为了推销商品和劳务、获取利益，属营利性广告；非营利性广告则是为了达到某种宣传目的，属非营利性广告。非营利性广告的例子很多，如西方国家的竞选广告，历届政治宣传广告；中央电视台的“广而告之”节目属于道德教育广告；而我国古代设置烽火台，当国家受到外来入侵时，在烽火台上燃起狼烟，以召唤各方诸侯前来支援，属于军事广告。
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