第一章 绪论
1.1 方法论的转变
1977年,当计算机刚开始推广普及时,作者原创性地构思了一种计算机系统,这就是世界上首创的自律分散系统。
那个时代的计算机系统都是集中式系统,被称为主机的大型计算机承担了系统的全部处理任务。采用这种方式有其历史原因,因为根据被称为Grosch定律的经验规律,“处理器的性能与其价格的平方成正比”,所以使用单台高性能主机比使用多台小型计算机效率高、成本低。
但是,集中式系统面临许多问题。首先,中央计算机一旦中止运行,就会造成整个系统瘫痪。其次,在对系统终端进行扩展或维护时,需要关闭整个系统。1977年正是对计算机的依赖程度开始膨胀的时期,由于系统的关闭而造成的经济影响及引发的社会生活问题已开始不容忽视。因此,系统的维护工作必须在系统未被使用的夜间进行,人们不得不在深夜为计算机而工作。当时的集中式系统是以计算机为中心的系统,人们只能围着计算机的指挥棒转。
20世纪70年代也是光纤和非常简便的计算机——微型计算机现身的时期。光纤以其高速通信能力而闻名,但当时被认为不会得到普及,因为数据量还没有大到需要如此高的速度来传播,而微型计算机相对其价格而言性能较低,也被视为不可能有大的用途。
与此相反,作者预想到广泛利用这些技术的时代即将到来,并认为可以创建一个全新的系统概念,利用微型计算机和光纤,解决传统集中式系统中所存在的问题。
当时恰逢生物学界刚兴起一个新的学术领域——分子生物学,如同2.1.3小节所述,分子生物学家通过繁殖青蛙的腿部细胞,成功地造出了克隆青蛙,引起媒体争相报道。克隆技术如今已被广为认知,但是按照当时的认识水平,认为生命体是由许多不同的组成部分构成的。分子生物学家则完全否定这种观点,并用实验验证了这样一个事实,青蛙之类的生命体是由均质细胞构成的。作者认为,正是生物系统为我们提供了解决传统系统各种问题的启示。
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