上卷 长寿乡与健康长寿的奥秘
1 常枞和老子的柔者长寿哲学
相传，老子有一个知识渊博、对许多问题都有奇特而独到见解的老师，名叫常枞。晚年的常枞，有一天病了，老子去看望他，他俩有一段著名的对话：
常枞张开嘴问道：“你看我还有牙齿吗？”老子看了看说：“没有了！”常枞吐出舌头问：“那么，还有舌头吗？”老子说：“有，舌头还在。”常枞说：“你懂我的意思吗？”老子思索了一会儿说：“就是说，坚硬的已经掉了，柔软的还在。”常枞高兴地说：“好！好！是这个意思。”于是，老子在老师的启发下，得出了“柔弱可胜刚强的思想”。
常枞在历史上记载不多，其名声远远不如他的学生老子。但仅从这件事中就不难看出，此人极具哲学思想，老子后来的成就与常枞有着很大的关系。他十分透彻地表述了软和硬的辩证关系，指出了坚硬品性（刚）的弊病和柔软品性（柔）在生活中的重要作用。从牙和舌头的坚硬度比较，谁都知道牙是坚硬的，舌头是柔软的。我们平常吃东西是靠牙的咀嚼，把食物嚼碎，咽到腹中。对于牙齿来说，无论多么硬的食物在它的面前都要被碾得粉碎。而舌头在进食时远远没有牙那样的力量，它不过是挪动食物，把食物推向牙齿，运送进口腔的作用。当然舌头还有其他的作用，比如发音说话，品尝滋味等作用。但一般的它不直接和硬的东西“对抗”。就在这么长年累月和食物“硬碰硬”的对抗中，“牙齿们”开始疼了，渐渐的松动了，有的从中间折断，最后一个个地掉了，而舌头则永远在嘴里留着。这一“残酷”的事实告诉我们，无论什么事情，过于刚强者必定短寿，而柔软者则长存——正如老子悟出的道理一样。
有资料表明，在百岁老寿星中，女性占多数，男性占少数。这不能不让人想到“牙齿”和“舌头”。在男性的一生中，劳动力量和坚强“刚”的时候多；而女性一生中劳动智慧和稳平“温柔”的时间长。但是，很不幸，男性因“刚”而折寿，而女性因“柔”而长寿。另在长寿的老人中，性格温和“柔”质者占了绝大多数，而性格暴躁“刚烈”者几乎没有，这也是“柔”而长寿的重要例证。
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