第一章 遗传学的历史
第一节 遗传现象
俗话说：“龙生龙、凤生凤。”遗传是生物界普遍存在的现象，一条狗的后代只能是狗，而不可能是猫、牛等其他动物。但相对于动物非常简单的事情，对于高级动物——人来说却变得十分复杂。因为人的后代除了是人之外，还存在着是个什么人的问题。身体特征的遗传是很明显的事情，孩子通常都会具有父母的某些特征。两个身材都很高大的人，他们的孩子通常也不会太矮小：中国篮球第一中锋姚明令对手生畏的高度显然得益于他同为篮球运动员的父母。除了身体的特征之外，其他方面会不会遗传呢？比如说一个人的智力、风度或者其他更多方面。从历史上看，这种遗传好像并不存在，否则刘备的儿子就不会是“乐不思蜀”的“阿斗”，而应该是一位英雄。而爱因斯坦的儿子也应该是洞察世界奥秘的伟人，而不会“泯然众人矣”！当然，名人的后代或许更容易成功，不过这更多地源于他有一个好爸爸（好妈妈）。法官的儿子更容易成为法官，是因为他有更多的机会接受法律的教育，也有更多的机会成为“法律人”，而并不是他一出生就掌握了裁决人类纠纷的技巧。
从人类历史上人们可以发现，有一种东西似乎是遗传的，那就是疾病。对某些家族而言，遗传病几乎是这个家族所有人一生的梦魇，有些家族几乎几代人都死于同一种疾病。遗传病同人的出身似乎没有关系，不过好像越高贵的家族越受人们的关注。在中国历史上，就有两个著名的受遗传病困扰的王朝，它们分别是晋朝（包括西晋和东晋）和北齐的皇室。
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我的工作越深入，越感到这一工程的重要。你对人的信息了解越多，就能更好地理解人。当你想了解人类疾病，如你想了解像癌症等疾病的时候，你需要人类基因组计划的成果。现在人类基因组序列图已经公布，其成果超过了人们原来的期望。
——人类基因组研究首席科学家詹姆斯·沃森
DNA序列是人类的真谛，这个世界上发生的一切事情都与这一序列息息相关，包括癌症在内的疾病的发生都与基因直接或间接有关。
——诺贝尔生理学或医学奖获奖者杜伯克
DNA是一个了不起的分子，它存在了很长的一段时间，在生命这出大戏中担纲出演了许许多多的角色。解开生命的奥秘是20世纪最伟大的科学成就，更为21世纪的医学新纪元奠定了基础。
——华盛顿大学医学院教授克莱尔·金