大熊座的范围比北斗大得多，但另外几乎再没什么亮星了，这只熊背朝北极，四腿朝外，著名的北斗七星在这里仅是大熊的尾巴和后臀尖，正是靠这尾巴，我们才可勉强把它想象成一只大熊的模样。大熊座占的天区很大，全天的星座有大有小，我们用“平方度”来表示星座的面积，那么大熊座的面积在全天可排第三（约1280平方度，整个天球是41253平方度），仅次于长蛇座和室女座。
希腊神话与西方传统星座有着不可分割的联系，因此本书中要大量提到希腊神话，这些神话有共同的体系，为了讲清人物的来龙去脉，这里必须对古希腊神的谱系作一简单介绍，好对后面所有的西方星座故事有个铺垫。
古希腊的群神故事是人类重要的文化经典，但吉希腊的宗教信仰已经成为历史，女口今世上没有一个活着的人会像崇拜耶稣、佛陀、安拉那样崇拜奥林匹斯山上的群神，但另一方面，世上也没有哪个已无人信仰的宗教，其众神、神话故事还这样鲜活地在世上流传，它虽不属于神学，但属于荷马史诗，属于天上的星座，属于奥林匹克，这足以使古希腊的群神不朽。
现代天文学各国通用的星座，在天上构成了一个雄伟的阵势，其中很多都是吉希腊神话中诸生灵的化身，具有各自的故事情节和象征性含义。西方星座神话虽为经典，但毕竟是人类文明早期的产物，难免冗长哕嗦，不合现代人口味，故本书讲述有关故事时，尽量理清线索，裁剪择要，使之明晰易懂。
按古希腊神话，人类历史分黄金、白银、青铜、黑铁时代，表现人类社会是个衰退过程。据化学史家考证，人类最早发现的金属很可能是金，其次是银，只是数量太少，形不成使用的“时代”，但青铜时代是确实存在的，那就是中国的商周战国时代、西亚的巴比伦时代、欧洲的爱琴海文明时代。青铜时代结束后，叉转向黑铁时代。直到今天，钢铁的重要性仍为社会经济第一位，不见有替代物。有人在半世纪前曾预言，21世纪人类社会将进入“塑料时代”，但至今这时代尚未到来。
在希腊神话中，人类是普罗米修斯(Prometheus)创造的，普罗米修斯是第一代天神乌拉诺斯的孙辈。这我们必须从头讲起，古希腊的神与我们熟知的道教、佛教的神都不一样，古希腊的神有世代、有人格、有感情、喜欢近亲婚配，有的男神童还喜欢拈花惹草。按他们的传说，开天辟地之前，先在混沌中诞生了大地女神该娅（Gaea），该娅孤雌生殖，生出了天神乌拉诺斯，从此开天辟地，因为乌拉诺斯的天神地位后来又被他的后代所取代，故称乌拉诺斯为第一代天神。由于在希腊文明衰落后，古罗马人全盘“希”化，大量继承包括神话在内的希腊文明，以至于那些神话被后人统称为“希腊罗马神话”，罗马神话中的神袛虽然大都有自己的名字，但很多是与希腊神对应的，遇到这种情况，本书将把神的希腊名、罗马名一并给出。
乌拉诺斯是希腊、罗马神话共用的神名，“天王星”就是用第一代天神命名的，原文即“乌拉诺斯”(Uranus)。后来乌拉诺斯与自己的母亲——大地女神该娅结合，生出了12个小神——世上没有别的神，只好这样婚配了，别无选择。12个小神为6男6女，开始虽小，长大之后却个个成了巨神，统称“泰坦巨神”(Titan，后来“泰坦”成为“巨大”意，“泰坦尼克号”即由此命名)，他们的伦理观念有所增强，不再找自己的母亲（或父亲）婚配了，而是互相结合，又坐出一些小神。
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