从天象上推断商周建立之年
引言
职业天文学家对于近来影响广泛的行星排列成直线能够对地球产生可怕影响的理论已经进行了批判。他们批判的焦点是，认为行星——无论是单个的还是组合的——能够对我们或者对地球产生重要的物理影响的说法都是缺乏科学依据的。然而在另一方面，天文现象的心理影响却引起了另一类问题。今天，关于世界末日将至的可怕预言只能作为笑谈而不会引起恐慌，但是在不久之前，某些天象还能在很多理性的人中间产生相当程度的恐慌。这可以看看哈雷彗星在最近一次于1910年出现时，关于地球穿过彗尾会受到污染的忧虑。再早一些，欧洲人普遍相信1524年木星、土星和火星在宝瓶座的聚合预示着一场大洪水。甚至现代天体力学的奠基人开普勒（1571-1630）也揣想公元前6年2月份发生在双鱼座的一次类似的行星聚会可能就是著名的“伯利恒之星”。对于中国记录最早的可证实的行星观测的新发现表明，这样的事件也对这个国家公元前第二干纪的政治历史产生了深刻的影响。
大约两年以前，我对建立西周（前11世纪中叶～前771）早期年代学的问题，特别是对于最终战胜商纣王之战的一系列前发事件，产生了兴趣。这一问题早在司马迁之前就使历史学家为之苦恼，司马迁在公元前100年对于调和各种矛盾的证据已经感到绝望。到目前为止克商之年已经有了20多种说法，最广为接受的有两种，一种是刘歆在《世经》里的公元前1122年，另一种是高本汉（Karlgren）提出的公元前1027年。这些都是大家熟知的。
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