本丛书的前身有110个专题，涉及历史文化的各个方面，由商务印书馆、中共中央党校出版社、天津教育出版社、山东教育出版社联合出版。现由编委会对类目重新加以调整，确定了类古、史地、思想、文化、教育、科技、军事、经济、文艺、体育十个门类，共100个专题，由商务印书馆独家出版。每个专题也由原先的五万多字扩大为八万字左右，内容更为丰富，叙述较前详备，希望这套丛书能多角度、多层次地反映中国文化的主流与特点，读者能够从中认识文化的基本面貌、了解中华民族的精神所系，这就是编者的最大愿望。

　　什么景观为“旷”？旷景主要分布于视野开阔的区域。旷，有平旷和高旷之分。平旷景观，常见于宽阔的水面，或一望无际的平原。如“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”，就是浩荡大江之旷景。“八百里洞庭水浩渺”，“五百里滇池奔来眼底”都是平旷景观。高旷，则是登高山而得，如登泰山之巅，有“一览众山小”的景观。旷景令人心旷神怡，神思浩荡，发人遐思畅想。
　　古人对名山大川景观形象的评价很多，如泰山天下雄，黄山天下奇，华山天下险，峨眉天下秀，青城天下幽等。这都是指各名山的总体特征。事实上，每座名山大川，在它的总体形象中，也都包含雄、奇、险、秀、幽、奥、旷等基本形象特征。如泰山，雄伟之中还包含险、秀、奇、幽、奥、旷等景点。
　　自然山水的形象特征，都是在漫长的地质演变、地貌发育、生态演化过程中形成的。它按自然的节奏和韵律组成一个丰富多彩的美的空间综合体。这些基本形象特征，不是孤立的，而是彼此有机地联系和变化的，就像音符可组成无穷的乐章。

一 名山大川的由来
1 自然崇拜
2 宗教与审美
3 审美与科学教育

二 中国名山大川的含义
1 名山大川的自然美
2 地球历史博物馆
3 人与自然交响曲

三 雄伟壮丽的北国名山
1 华北名山
2 黄土高原名山
3 东北名山

四 秀丽多姿的南方名山
1 东南名山
2 中南名山
3 西南名山

五 横空出世的西部极高山
六 空灵飘渺的海上名山
1 黄海、渤海名山
2 东海名山
3 南海名山

七 千姿百态的大川
1 东流入海的著名大川
2 纵贯南北的京杭大运河
3 西部江河的独特景观