塞北江南旧有名
在祖国西北茫茫无垠的阿拉善高原和鄂尔多斯台地之间，巍巍挺立的贺兰山东侧，有一块一望无际的绿色平原，那就是美丽富饶的宁夏平原。
宁夏平原西南起自中卫市沙坡头，北止于石嘴山，宛如一条玉带，斜贯宁夏北部，总面积达1万平方公里。它是由黄河冲积而成的平原，地势平坦，土层深厚，引水方便，利于自流灌溉。因此，虽处于温带干旱区，年降水量不足200毫米，但黄河年均过境水量达300余亿立方米，加上年3000小时的日照时数，光、热、水、土等农业自然资源配合良好，为发展农、林、牧、渔业提供了极其有利的条件。平原上河渠、湖泊、水田多，农作物、林草丰茂，从而产生了“绿洲效应”，生态系统具有较强的抗逆性。小麦、水稻高产稳产，枸杞、瓜果品质优良。银川市周边遍布的湖沼是宁夏的水产基地，而贺兰山前广袤的草场，则是宁夏滩羊的重要产区。
优越的自然条件，再加上历代劳动人民的辛勤耕耘，使宁夏平原成为宁夏的鱼米之乡。早在秦、汉时期，宁夏平原已成为本地区著名的灌区，以后历经开发建设，农区逐步扩大，农业经济更为发达。唐代，宁夏平原良田万顷，渠道如网，著称全国。宋、夏、元时更有“粮仓”之称。明代，“塞北江南”完全成了宁夏平原的别名。清朝康熙盛世，宁夏引黄灌区网络基本形成，并扩大了上百万亩的新灌区，宁夏平原灌区农业发展更上新台阶。
对宁夏平原的描述，古人多有记载。而以唐代诗人韦蟾《送卢潘尚书之灵武》中的“贺兰山下果园成，塞北江南旧有名”之句最为出名。可见在唐代以前，“塞北江南”就闻名于世。
北宋时的《太平御览》卷一六四，州郡部十记载，据隋图经曰：北周宣政二年（579年），破陈将吴明彻，迁其人于灵州，江左之人崇礼好学，习俗皆化，因谓之“塞北江南”。由此得知，“塞北江南”这一称呼出现于北周以后的隋朝（杨坚于吴明彻及其众迁居灵州的第三年即公元581年取代北周建立隋朝），迄今已有1400余年。
明弘治《宁夏新志·序》称赞此地：“宁夏地方千里……左黄河右贺兰，山川形胜，鱼盐水利，在在有之，人生其问，豪杰挺出，后先相望者济济。诫今昔胜概之地，塞北一小江南也。”
清乾隆《宁夏府志》卷一《形势总论》亦称：“宁夏之境，贺兰环于西北，黄河绕于东南，地方五百里，山川险固，土田肥美，沟渠数十处，皆引河以资灌溉，岁用丰穰。”巡抚杨应琚在《浚渠条款》中也写道：“宁夏一郡，古之朔方，其地乃不毛之区，缘有黄河环绕于东南，可资其利，昔人相其形势，开渠引流，以灌田亩，遂能变斥卤为沃壤，而民以饶裕，此其所以有塞北江南之称也。”
现存宁夏方志中吟咏“塞北江南”的诗文词赋还有很多，如“鱼游浅碧戏东风，花涨渠水浴红雨；千顷良田凭富足，万家编篱获安居”等等。但真正说起来，“塞北江南”却有另一层含义，那就是，在历朝历代的汉族移民与本地少数民族共同开发宁夏的过程中，彼此的风俗习惯已经完全融会到一起了。简单地说，宁夏“塞北江南”的魅力就是自然风貌与文化特征的双重体现。
据《明史》记载，明代宁夏屯田始于洪武三年（1370年），河卫指挥使宁夏正兼领宁夏卫事，率军民“修筑汉、唐旧渠，引河水溉田，开屯田数万顷，兵食饶足”。洪武六年（1373年），皇帝诏令“屯田宁夏”，洪武九年（1376年），立宁夏卫，“徙五方之人实之”，从此开始大规模屯田。军屯之外，同时大量招集流亡百姓来宁夏屯垦，称为民屯。经过明代200余年的屯垦开发，宁夏已成为名副其实的“塞北江南”，呈现出“田开沃野千渠润，屯列平原百井稠，远近人家四路连，风光谁信是无边”的江南风光。
新中国成立后，因地制宜，兴修水利，宁夏平原灌区农业优势得到进一步发挥。截至2000年，宁夏平原灌区有7个县市被列为全国商品粮基地。宁夏平原灌区农作物单产量不亚于长三角与珠三角，今天其富裕程度也堪与成都平原媲美。宁夏平原有人口300多万，以银川市为例，2006年的人均生产总值为29965元，农民人均收入为3799元，均高于全国平均数；而居民消费价格指数为104.1%，商品零售价格指数为102.2%，均低于全国平均数。
从历史一路走来，“塞北江南”——宁夏平原的美丽画卷展现在眼前。随着历代水利的兴建和大规模的移民开发，这里沟渠纵横，稻麦充盈，瓜果飘香，水乡景色与边塞风光交相辉映，给“塞北江南”增添了名副其实的含义。
著名作家张贤亮在接受中央电视台采访时，分析“塞北江南”形成时特别强调了一个农村景象，就是“竹篱茅舍、小桥流水”。张先生说他当年劳动改造期间晚上放水，睡在渠板上，听着黄河水淙淙地流着，好像回到梦中的江南一样。睁开眼睛一看，太阳起来了，鸡叫了，狗吠了，竹篱茅舍小桥人家，黄瓜吊在架子上，就和南方丝瓜吊在架子上的感觉差不多。还有瓜果梨桃，完全是南方那种富足景象。与北方人爱吃面食的生活习惯所不同的是，这里的人们多吃大米，生活方式与江南相似。
2007年年初，在《嘹望东方周刊》刊登的“中国城市幸福感调查”中，在“文明幸福感”和“城市发展幸福感”的榜单上，银川均排名第二。就前者而言，银川仅位列成都之后。银川人的幸福感，应该与银川所拥有的自然条件密切相关，黄河水像一条飘逸的襟带，横贯宁夏平原，令这里沟渠纵横，灌溉充足，农业发达，从而造就了银川所在地宁夏平原的富庶，并以“塞北江南”闻名于世。
2008年，宁夏平原再添美誉。日前，中国权威地理杂志《中国国家地理》公布了十大“新天府”评选结果。由8位院士与1位学部委员组成的终审委员会，以及公众通过网络、手机投票，评出了十大“新天府”。宁夏平原与成都平原、台湾嘉南平原、苏北平原等十个地区被评为“十大新天府”。专家对这些地方的评语是：富饶、生态良好、居民安居乐业。
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