第一部分 关于方法和主旨的理论说明
该领域的历史发展
如果说界定和探索某一学科领域的边界是重要的，那么探讨它的历史脉络也同样重要。理论并不是凭空构造的。它们在某一特定的政治和社会经济环境中被创造、提炼、修补或抛弃。与物理和化学等自然科学不同，社会科学（政治科学是其中的一部分）处理人类事务并时刻深受现时事件的影响。围绕一国或世界上所发生的事情，冲击着各种业已发展的理论，并冲击着这些理论对政策专家或学术机构的影响。之所以如此，有三个原因：
第一，正如其他普通人一样，学术机构的价值观部分地受其环境影响。例如，20世纪60年代早期兴起了一阵对发展研究的乐观主义思潮。这一激情是与肯尼迪政府通过新设或强化如“以食品换和平”及“和平队”（PeaceCorps）等受自由主义激励的项目，来促进第三世界的经济增长与发展的努力相一致的，旨在给全球带来“和平”并创造新的更多拥护美国的盟友。出于同样的情感，80年代早期居于主流的反政府的冷嘲热讽，也促使了诸如理性选择等理论的繁荣，这些理论对政府行为提出了严厉的批评。
第二，正如其他社会科学一样，政治科学善于自省。在一个迅猛发展的世界里，各种事件促使了多种理论的发展。因此，理论和实践的著作聚焦于解释现象，并热衷于寻求为什么我们不能做出预测的原因。例如，即便是分析家也没有能预测到苏联的崩溃。正如这一事件所证明的，冷战的终结出乎我们所有人的意料。同样没有人预测到南斯拉夫、中亚、卢旺达的恐怖，以及妄自尊大的沙文主义的报复性回归。
第三，政治的高度复杂、变动不居而且杂乱无章的事实，阻碍了我们预测未来的能力，却增强了我们理解过去的能力。因此，把握政治发生与理论发展的背景是很重要的。政治极其复杂，尤其在中央政府层面上是这样，它日益吸引着大部分比较学者的注意力。举例来说，某件可以预测的事情如政府年度预算的通过是一个筋疲力尽的过程，它需要成百上千的中介机构和政府部门的参与，成千上万小时的准备，以及相当可观的精力投入，通常是六个月以上。
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