龙灯狮子尽兴耍
“耍龙灯”也叫“舞龙”，是新春佳节最具吸引力的节目。
在古代，我国人民把龙、凤、麟、龟称为“四灵”。认为它们能给人带来吉祥，而龙在传说中是管雨的，于是便以舞龙来祈求神龙保证风调雨顺、五谷丰登。舞龙的历史也较久远，《梦粱录》一书中记述宋代杭州人以“草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒如双龙之状”。以此推算，“耍龙灯”也有七百余年的历史了。
龙灯的制作比较讲究，龙头以铁丝或竹篾扎成骨架，再糊上彩纸，装扮成马脸、鹿角，两须宛若飘带。龙身由许多节竹篓组成，一般为九节、十一节或十三节，外敷彩纸。龙鳞用金箔或银箔粘贴。如今，也有的在龙身上敷盖质地精良的红、黄金丝绒，更显出豪华气派。玩耍时，一人持龙头，其他人持龙身，还有一人持彩球引龙捕捉，称为“龙戏珠”。在欢乐的锣鼓声中，巨龙左右翻卷，蜿蜒腾挪，忽而腾空，似飞冲云端；忽而低下，如破浪人海。再加上旁观者的喝彩声、主人家的鞭炮声、舞龙人的吆喝声，热烈奔放，显示出一种翻江倒海的磅礴气势。笔者故乡沔阳崇墉村的高跷龙灯，造型独特，玩耍难度大，在当地历年上百场的春节龙灯大赛中，场场“龙登榜首”。这种高跷龙灯由九个男子踩着六尺高的高跷玩耍，人们既观看耍龙人的脚下功夫。又欣赏他们的空中技巧，中国人是龙的传人，这九人玩耍的高跷龙灯，细究起来，有着龙崇拜的深刻意蕴。九位舞龙的男子，恰与我国“龙生九子”的传说相吻合。九位舞龙人正像九个龙子，在巨龙腹底嬉戏玩耍，欢腾起舞，其乐融融。神通广大的龙，生有狴犴、睚眦、螭吻、■■、蒲牢、■蝮、饕餮、椒图、狻猊九个儿子。民间传说这九个龙子为神龙偷下天庭时与狮、虎、豹等灵兽所生，因而神态有别，性格各异，天龙甚是喜爱，但慑于上界的戒律，老龙丢下九子独自升天走了。九个龙子于是永留凡间。
九个龙子脾气不同，特长各异，据此人们对它们的“岗位”也安排得恰如其分。■■力大，在名胜古迹和帝王圣贤的园陵庙宇里。驮着高大的石碑，那形似乌龟的动物就是它。太子蒲牢好鸣，声音洪亮，人们令其司钟。我们现存的古钟中，有一只叼着钟环的奇兽在钟顶，它便是蒲牢。狴犴凶险，平生好讼，于是常出现于监狱之门和朝廷斩首的午门处以及衙门公堂“肃静回避”的木牌上。椒图讨厌生人，宜任门卫之职，于是古人请它把守大门。常见于宫廷和大户人家大门上，口咬门环、横眉怒目、一脸威严。饕餮好食，成为贪吃贪喝的代表；■蝮好水，便长年与石桥作伴。睚眦好斗，甚至演化出“睚眦必报”的成语。狻猊喜烟，人们便将它雕在香炉上；螭吻好瞭望，就装饰在屋脊上。九个龙子各司其职，至今人们还视它们为吉祥的保护神。
如今的龙灯，一般分为舞龙和游龙两种。舞龙又分为用纸蒙成龙形篾骨的“篓子龙”和用布蒙成的布龙。通常为青、黄、红三色。游龙是专供观赏的，它讲究龙头装饰精美，多为绸缎加以刺绣。有的游龙，系以纸扎成龙头、龙尾，龙身由几百块能装能卸的把手和上置花灯的木板组成，供人们擎龙游巡，但不能舞动。
春节娱乐，与舞龙相似的又一项活动是舞狮。
据史料记载，舞狮起源于三国，盛行于南北朝。杨衡之的《洛阳伽兰记》中就有“避邪狮子，引导其前”的描写。
舞狮子的来历，最先是为了除邪镇妖。据说明朝初年，广东佛山地区出现了一头怪兽，每逢年岁将近，就在佛山郊区出现，到处糟踏庄稼，残害人畜，乡农不堪其苦。人们就用竹篦扎成好几个狮子模型，并涂上各种颜色，当怪兽出现时，锣鼓齐鸣，群狮奋舞，朝着那怪兽进攻，那怪兽惊恐万分，掉头就跑。尔后，当地乡民认为狮子有驱邪之功，为吉祥之兆，于是每年春节敲锣打鼓，挨家挨户舞狮拜年。从此，形成了春节舞狮拜年的习俗。
舞狮有南北之分。在笔者家乡沔阳，舞狮分为地狮子和台狮子。它们都由两人扮演，一人舞狮头，一人舞狮尾。狮披用比较坚实的绒布做成，便于翻滚、跳跃、扑闪等动作表演。锣鼓响起，狮子忽而翘首仰视，忽而回头低顾，摇头摆尾，舐毛搔耳，千姿百态，妙趣横生。
莲船秧歌扭腰身
春节玩耍，比较轻松的游艺表演有跑莲船、玩蚌壳、闹虾灯，这是模拟水上活动的游乐。
跑莲船是在陆地上模仿行船动作的一项活动。它以铁丝、竹片扎成船形骨架，在骨架上敷以绸布。船的中部塑一亭阁，犹如一只古香古色的游船，赤橙黄绿青蓝紫，斑斓夺目，煞是好看。船上化妆成船姑的演员双手紧握船帮，掌握着船行进；一个男人撑篙，或手拿一柄木桨做着划行的姿势。男女配合动作，造成船在水中颠簸、漂浮的效果。还有的，船尾有一艄公，扮成丑角，拿一把破扇，做出滑稽模样。在欢乐的锣鼓声中，挨家挨户地拜年。跑莲船还有很多唱词，比较欢快的如：
彩莲船啦吗哟哟，划的欢啦吗呀哈嗨，
划到你门口哟喂哟，拜新年啦划着。
彩莲船啦吗哟哟，划的欢啦吗呀哈嗨，
来到你门口哟喂哟，庆丰收呀划着。
彩莲船啦吗哟哟，划的欢啦吗呀哈嗨，
恭贺你四季哟喂哟，大发财呀哈嗨！
在江汉平原水乡，乡村拜年还玩耍一种“五虾闹鲶灯”的游戏，意即五虾闹年。表演时，五只大虾围绕着一条大鲶鱼游弋戏水，节奏明快，喜气洋洋。虾子灯与鲶鱼灯是用竹篾扎成的，头部、身躯和尾巴均能活动。虾子灯八尺长，鲶鱼灯九尺长。所不同的是：虾子灯背上一根宽竹扁作筋相连，便于虾子弓腰；鲶鱼灯左右两根竹扁作筋相夹，便于鱼摆动。虾灯糊上透明的白纸或白市布，下面剪吊须，像是步足、腹足：鲶鱼灯糊上白纱布后，刷上乌绿背灰白肚的颜色。
扭秧歌是汉族具代表性的民间舞蹈形式。主要流行于我国北方地区。据说，秧歌起源于春秋时期，本意为迎神驱邪，现在已经演化成一种吉庆活动。大年时节，扭秧歌则是拜年贺喜的一种方式了。
扭秧歌，一般是舞者扮成各种人物，手持扇子、手帕或彩绸起舞。在表演形式上，开始和结束为大场，中间穿插小场。大场为变换队形的大型集体舞，小场是两三人表演的带有简单情节的舞蹈或歌舞小戏。走场的具体形式，常见的有“剪子股”“编蒜瓣”“走字”“走图案”等花样。
秧歌的妙趣重在“扭”，演员身段的摇摆与臀部的扭动，既夸张又和谐，既奔放又轻柔，再加上锣鼓咚咚，铙钹锵锵，使人置身于浓郁热烈的气氛中，有时会情不自禁地跟着演员手舞足蹈起来。清人柯伊煜有一首《竹枝词》，记述了扭秧歌的热闹场面：
秧歌小队闹春阳，毂击肩摩不暇狂。
人说太平行乐地，更须千步筑球场。
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