北宋出现了中国历史上第一次收藏热。由于宋徽宗赵信嗜好古物，尤对古玉偏爱有加，加之宋代古玉出土较多，人们对古玉的兴趣浓厚，宫廷和民间搜集古玉蔚然成风。这也使得宋代仿古玉大量涌现，从此为宋代及后世的玉器增添了新的内容。宋代仿古玉主要有璧、环、炉等器物。故宫博物院收藏的一件宋代双兽耳云龙纹玉炉，玉料为青灰色，造型为圆形，上为侈口、下为圈足，内空可贮物。炉身两侧各有一只兽首耳，外壁琢云龙纹，这是迄今唯一一件以古器型为蓝本，并以当时流行的纹饰为题材制作的仿古玉。宋代仿古玉并非简单地摹古，而是融入了时代风格，既表达了宋人怀旧的精神隋感，也为中国玉文化增加了新内容。
较之唐代，宋代玉器更具世俗化倾向和浓厚的生活气息。城市经济的高速发展，新兴的市民阶层的扩大，使得玉器为民众服务已成为锐不可当的时代潮流。这种倾向在唐代已初露端倪，宋元以后更是成为玉器发展的主要趋势。魏晋以前的玉器，除装饰功能外，或服务于原始宗教，或象征等级，或宣扬伦理道德，怪诞的龙螭鸠凤、诡秘的云雷蒲谷等神秘纹饰，构成了超越现实的理想化境界。这种玄妙莫测、含义特殊的玉器长期以来一直为统治阶级所垄断，不可能被民众理解和接受。因此，为适应新形势下新的需求，玉器注定要走上世俗化的道路。宋代玉器正是在这种背景下显现出新的气象。它摒弃了前代玉器凭空想象的做法，转而以日常生活中最常见的题材进行现实主义的创作。伴随商品经济的发展，民间琢玉业兴旺，其主要的消费对象已不完全是高官显贵和文人雅士，而是文化水平不高但对玉器痴迷的社会富裕阶层。在这种情况下，宋代出现了大量能满足民众需求的世俗化玉器，如“子孙昌盛”、“连年有余”及“持荷童子”等题材的玉器。
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