《鲁大夫秋胡戏妻》是元杂剧作者石君宝的代表作。这一故事最早出现于西汉刘向的《列女传·鲁秋洁妇》和晋葛洪的《西京杂记》，讲述了鲁国人秋胡与妻子成婚五日后去陈国做官。五年后仕途得意回家省亲，途中看到一美妇在采桑，心生歹意，就停下车上前诱惑说，你采桑织绸太辛苦了，不如随我做官享清福。采桑女子听了很生气，将他大骂一通，秋胡没趣地走开了。回到家中，母亲叫人把秋胡的妻子找来，妻子一进门，两人都怔住了。妻子正是刚才那个采桑的女子，秋胡的脸立刻涨得通红，恨不得有条地缝钻进去。妻子一见，刚才那个非礼的人竟是自己的丈夫，她十分气恼，上前痛斥他无孝无义的行径，然后愤然投河白尽。
在汉画像石上也有反映这一题材的作品。南京博物院收藏一方汉画像石，画面分为三部分，上部表现了秋胡娶妻时的欢庆场面，中段左侧表现了妻子在门口送丈夫远去陈国为官的情景，右段为秋胡调戏路旁采桑美妇的情景。在四川新津崖墓石函一侧，也刻有这个故事的图案。画面上一男一女，女子手采桑叶，正回头惊讶地看着身后的秋胡。她身穿长裙，腰姿十分柔美。秋胡抬起右手，正跟女子搭讪调戏。另外在山东武梁石室第三石和武荣祠第八石等也刻有此故事。
汉乐府诗中有《秋胡行》，以后成为一种歌诗体的名称。魏晋时傅玄写有《秋胡行》二首，晋宋时颜延之写有《秋胡行》一首，梁代邵陵王萧纶写有《代秋胡妇闺怨诗》一首。《敦煌变文》中也有《秋胡变文》。唐代诗人高适在《秋胡行》长诗中，将女主人定位为邯郸人：“妾本邯郸未嫁时，容华倚翠人未知。”而瓷枕的产地，在战国时期比邻赵都邯郸。由此可以看出，从两汉魏晋至唐，文学家对秋胡的故事表现出极大的兴趣，并运用多种文体进行演绎，以此来歌颂秋胡妻的贞洁。这其中元杂剧((鲁大夫秋胡戏妻》的影响最为广泛，与前期的作品相比，它极大地丰富了故事的情节，改变了女主人跳河自尽的悲剧，由秋胡母调解而使两人和好，以大团圆来作为戏剧的结尾，使全剧充满了喜剧色彩。
《鲁大夫秋胡戏妻》全剧共分四折，讲述的是鲁人秋胡与妻罗梅英成亲才三天，官差来征兵，秋胡被抓去从军，秋胡只得与母亲、妻子洒泪告别。罗梅英在家侍奉婆婆，艰难度日，毫无怨言。有财有势的李大户，因罗梅英的父母欠他四十石粮食，便趁机要挟罗梅英的父母，把女儿改嫁给他，遭到梅英的严厉拒绝。十年后，秋胡当上中大夫，衣锦还乡，返家途中遇到在桑园采桑的妻子，他没有认出是梅英，以让其代自己送信为名，进行调戏耍笑，并拿出金子诱惑她，梅英严词相拒，并机智地躲避了他的纠缠。秋胡回家后，与母亲和妻予相见，才发现在桑园戏弄的女人，竟是自己的妻子。梅英看到调戏自己的竟然是日夜盼望的丈夫，羞愤自缢，秋胡母子急救。这时李大户又来抢亲，秋胡将其赶走。鲁母责怪秋胡，让他向梅英赔礼，在婆婆讲情下，夫妻尽释前嫌，言归于好。
《鲁大夫秋胡戏妻》在舞台上常演不衰，由此产生了与这一题材相近的多种剧目，其中直接由杂剧转变为京剧的《秋胡戏妻》，成为京剧的传统剧目，此剧又名《桑园会》、《马蹄金》、《蔡花峪》、《辞楚归鲁》等。在《桑园会》中，把女主人公的名字改为罗敷，也许是借用唐代诗人高适在《秋胡行》一诗中的说法，将女主人定位为邯郸人，而乐府民歌《陌上桑》中的罗敷正是邯郸人。后来又演绎出了叙述唐代名将薛平贵、薛仁贵返家疑妻不忠的《武家坡》和《汾河湾》。
《武家坡》的剧情也是一波三折。丞相王允之女王宝钏，与贫民薛平贵成婚，王宝钏被逐出相府，独居破瓦寒窑。薛平贵降服红鬃烈马得到官职，后出征西凉，战败被俘。西凉王把代战公主许配薛平贵。西凉王死后，薛平贵继承了王位。王宝钏与丈夫分别十八年后，到处寻找薛平贵的下落。薛平贵得到妻子的鸿雁传书，从西凉赶回探亲，夫妻在武家坡相遇，王宝钏未认出丈夫。薛平贵为了考验王宝钏的贞洁，谎称自己为同僚军士，对王宝钏加以调戏，遭到王宝钏的痛骂。王宝钏回窑后，薛平贵也赶到，讲明实情，并跪在寒窑前乞求王宝钏宽恕自己，夫妻终于相认团聚。
《汾河湾》也是反映薛仁贵夫妻团圆的剧目。薛仁贵投军多年未归，妻子柳迎春在寒窑生下儿子丁山，两人相依为命，丁山长大后每日靠捕鱼打雁勉强度日。十多年后薛仁贵功成封爵，回家探亲行至汾河湾，恰遇丁山正在张弓射雁，箭法高超，令人惊叹。正在这时，忽然一只猛虎扑来，薛仁贵急发袖箭，不料误伤丁山，仓皇逃回家中。夫妻相会时，薛仁贵见床下有双男鞋，怀疑妻子不贞，后得知这是儿子丁山所穿后，急欲见到，始知刚才在汾河湾射死的孩子正是自己的亲生儿子，夫妻悲伤不已。
随着元杂剧的传播，使秋胡戏妻的故事在民间广为流传，为民众所喜闻乐见，因而也使这一故事出现在多方磁州窑的画枕上。
首都博物馆收藏有一方反映“秋胡戏妻”故事的长方形画枕。枕高13.5公分，长39.5公分，宽17公分。枕的前立面为一束折枝的牵牛花，两端为开光荷花。枕面底部有阳线双边楷书“王氏寿明”印款。枕面的边框由五条直线组成，中间两条直线内为绳纹。在边框与开光之间饰有梅花和菊花图案。开光内为主题图案。远处为山峦团云，画面中间有两株苍劲的古树。古树的左边有一座简陋的房舍，舍前立有一位妇人与一位童子，一位官人立在马旁正向妇人拱手施礼，而妇人则做回头状。古树的右边绘有一位躲在山石后面的长髯老者，正密切关注着两人的谈话和神情。构图疏密有致，耐人寻味。
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