《陶泥文明》提出人类文明社会四分论：新石器时代、陶泥时代、青铜时代与铁器时代。在这里呈现给读者的是一个伟大的历史时代——陶泥文明时代。从距今10000年到4000年前，也就是从旧石器时代后期到金属时代到来之前，曾经有一条巨大的陶泥文明带横亘在地球上，我们称其为“陶泥文明”。
    “陶泥文明”是人类文明社会的一个阶段，是指以陶器作为生活和生产的用具，以陶文与泥板文字作为语言符号，以陶泥器具作为宗教与艺术的载体，具有普适性的一种文明形态。从时间上来看，它是人类走出野蛮与蒙昧，进入文明社会的第一个阶段。它分布在北半球的北纬20度到40度之间，东起中国的长江与黄河流域，南端是喜马拉雅山南坡下的印度河平原，向西穿越伊朗高原和美索不达米亚平原，直达地中海岸边，甚至在欧洲中部与中美洲地区也可以看到大量的古代陶泥文明遗址。人类文明之花绽放，灿然可珍，如行山阴道上，美不胜收。
    书中处处充满发现，阅读此书是一次发现的旅行。

    大约一万年前，地球终于走出长达三百万年的第四纪大冰期，进入了一个地质历史的转换期。这种转换过程漫长，如茧中抽丝般舒缓，逐渐变化，而且总有反复，不断出现小的冰期，冷热不均，但大的趋势是固定的，地球告别天寒地冻的时代，变得更加温暖，宜于人类生活，这就是所谓的晚冰期（Post-glaciation），也称全新世（Holocene）。
    地球的历史时代也像它的四季变化一样，是不断更替的。第四冰期之前的第三冰期时代相当温暖，而第四冰期时代持续的三百万年，相当于一年中严寒的冬天，冰封雪飘，没有生机。到了全新世，气候再次转暖，恰像那暖风拂面的春天降临，巨大的冰川开始消融，覆盖大地的冰盖退缩，世界各地气候逐次变暖，变得温润多雨。原来遍布各地的一些寒带植物，如耐寒的地衣苔藓，现在则向极地与北方退缩，温带与亚热带的植物群分布广泛，茂密的树林遍布大地。
    冰山消融之后，陆地河流水量增加，江河水注入海洋，使海水增多起来。沧海桑田，变化极大，陆地板块也随之移动。在辽阔的海面上，一种奇特的风形成了，每到一定的季节，温暖湿润的风就会取代干燥寒冷的风，这种气候又影响了大陆的变迁。

前言／1
第一章 人类文明肇始：陶泥时代／1
第一节 陶钧伊始／1
第二节 古代陶泥器具的主要类型／7
1.陶制生产工具／10
2.陶制生活用品／ll
3.陶泥雕塑与土俑／16
4.印章与砖雕／19
5.陶器刻符与泥板文字／20
第三节 至德之世：文明社会的到来／21

第二章 陶器发明与陶纹刻饰／26
第一节 陶土选择／26
1.黏土陶／28
2.砂土陶／28
3.其他矿物土陶／29
4.砖雕与瓦当／30
第二节 陶土的自然分布与陶器种类／30
第三节 万千变化的陶器制作／34
第四节 陶图的分类／37
1.形象陶图／37
2.装饰纹样陶图／38
3.几何纹样陶图／39

第三章 中国陶泥时代／42
第一节 “世界第一陶片”与庖牺之世／42
1.起源阶段／42
2.前期陶泥文明／42
3.中期陶泥文明／44
4.后期陶泥文明／44
第二节 文化体系的形成／49
1.中原仰韶文化／51
2.东夷龙山文化／52
3.西戎仰韶文化／52
4.岭南百越文化／52
5.西南夷文化／52
6.东南古吴越／53
7.荆楚文化／53
8.东胡北狄文化／53
第三节 中国古代城邦国家／54
1.深埋地底的古代国家／54
2.龙山城邦群／57
3.太吴之国与帝俊迁徙／60
第四节 黄帝四面：仰韶陶器图像／65
第五节 农业文明起源与陶泥文字／71
1.“贻我麦辫”／72
2.“彻田为粮”／75
第六节 夏商先祖的祭祀／79
第七节 西王母的巡狩／86

第四章 美索不达米亚：陶泥文字的故土／89
第一节 陶泥时代的美索不达米亚／89
第二节 世界最早的城邦：耶利哥与乌尔城／96
第三节 《圣经》和巴比伦城／99

第五章 陶泥时代的环球之旅／102
第一节 印度河文明的陶器与文字／102
1.印度河文明的城市／102
2.陶器与印章／104
3.未破译的神秘文字／106
第二节 埃及陶器与象形文字／108
1.埃及农业生产／108
2.陶器与陶俑／109
3.象形文字／110
第三节 地中海彩陶与线形文字／112
1.古代陶器的分期／112
2.克里特岛上的彩陶／112
3.迈锡尼文化陶器／113
4.希腊陶器的东方化元素／114
5.线形文字／116

第六章 陶泥刻符与文字起源／119
第一节 象形文字阶段／119
第二节 美索不达米亚楔形文字与文字的符号化／123
1.泥板文书起源和陶算子／123
2.楔形文字解码／124
3.东方民主与苏美尔人的史诗／129
4.法律制度与汉谟拉比法典／131
5.大流士王的颂歌／132
第三节 中国陶文是字母之母／134
1.字母文字的意义与价值／134
2.腓尼基人与字母的发明／135
3.中国陶文：字母之母／137
4.远行的拼音文字：从中国陶文到线形文字A／141

第七章 发现陶泥文明／145
第一节 地下宝藏的重现／145
第二节 彩陶之疑：东来还是西往／151
1.安特生与中国彩陶的发现／151
2.安特生的中国彩陶西来说／152
3.中国彩陶与西亚彩陶的联系及其性质／152
4.神秘的鸟鱼图：阎村陶缸与伊斯塔尔瓶／153
5.新石器时代的“彩陶之路”／157
第三节 陶泥文明的不朽贡献／159
结语／166
参考文献