紫禁城作为皇宫，自1420年明成祖建成人住，至1924年清逊帝溥仪出宫，虽然仅有500余年，但经过了明清易代，封建、共和递嬗，赤马红羊，内忧外患，堪称历尽沧桑。紫禁城作为博物院，自1925年成立，至2005年为止，虽然仅有80年，但也经过了说不尽的坎坷曲折，数不清的雪雨风霜。所幸建筑依然保存完好，文物和文献庋藏仍极宏富，作为著名世界文化遗产，一直受到国内外高度重视。
紫禁城所存建筑，是世界现存规模最大、结构最完整的古宫殿建筑群。作为明清中央集权和封建专制的象征，其建筑既继承了前代宫城旧规，又开创了本朝皇家新制。前朝后寝，左祖右社，阴阳燮理，天人感应。其中，前朝以太和、中和、保和三殿为中心，文华、武英二殿为两翼，雕栏玉砌，金碧辉煌，主要为君臣处理军国机要重地。“云移雉尾开官扇，日绕龙鳞识圣颜”（杜甫《秋兴》之五），备极庄严肃穆。后寝以乾清、交泰、坤宁三官为中心，东、西六官及奉先、养心诸殿为两翼，小桥流水、庭园深沉，主要为皇帝与后妃燕乐栖息场所。“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”（白居易《长恨歌》），备极安祥宁谧。最能反映当时的国、家概念。整个紫禁城的建筑，布局流畅、气势恢宏，堪称世界建筑史上的奇迹。
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