乔治·约翰逊，《纽约时报》科学版备受推崇的记者，著书多本，包括《风中的火焰》、《古怪的美女》，诺贝尔物理学奖获得者默里·盖尔曼的传记。最近的著作是《穿越时间的捷径》。现居住在新墨西哥州的圣塔菲。

    大约一个世纪之前，在美国哈佛大学天文台的一个狭小的房间里，一个几乎已经被世人遗忘了的才气横溢的女人，找到了开启无穷宇宙的钥匙。她叫海瑞特·斯万·勒维特，在那段女人远被排斥在科学领域之外的时期里，她不过就是人们常说的那种“计算机”一也就是计算天文照片上恒星的位置和亮度的人工计算工具。尽管疾病和听力的逐步丧失一直困扰着她，但她依旧致力于研究那些天文照片中几乎难以辨认的斑点。在不懈的工作中，她发现了一个或许将改变宇宙学领域的新规律。
    这个发现立即就被用于解决一个天文学界众说纷纭的问题：宇宙究竟有多大？天文家们分成了两派。一派认为银河系即是宇宙的全部，然而，传奇的天文学家哈勃用勒维特的定理证明，银河系之外仍有其他星系，而且宇宙是无限广阔的，当然这是我们现在已知的事实了。
    乔治·约翰逊凭借着优美的文字和高超的写作技巧，成为当今著名科普作家之一。他在《大发现系列丛书-勒维特之星》令人伤感地表现了勒维特的伟大发现和她默默无闻的一生。《勒维特之星》精彩地讲解了如何度量宇宙，也讲述了一个动人的被遗忘了的天才的故事。

    第1章  暗星，白夜
    我们从清晨劳作到深夜，
    计算是我们的职责，
    我们真诚而温雅，
    我们的记录美妙如画。
    ——Pinafore天文台
    人们恐怕很难想象一百年前哈佛天文台是用什么来替代计算机工作的，不是没有灵魂的电线和硅材，而是一个活生生的年轻女人。她的名字叫海瑞特·斯万·勒维特，她的工作是数星星。
    今天这类型的工作已由计算机来完成。由电子传感器装置拍下天空图像，再由计算机分析一长串数字。19世纪80年代晚期，哈佛大学开始进行一项马拉松式的计划，对星星在天宇中的位置、亮度和颜色进行编目。那时候，最接近现代数字计算机便是笨拙的机械计算器，例如菲尔特及塔兰（Felt&Tarrant）计算机和布鲁斯（Burroughs）算术机，它们都拥有成排的按钮，费力的手动控制杆和响铃，同时也有人脑的参与。像勒维特小姐一样勤劳的人们——他们实际上就是所谓的计算机——拿着每小时25美分（比纺织工人高10美分）的工钱，检查夜空照片中无数的小光斑，他们边测量边计算，然后把观测结果记录在本子上。
    试想天空的颜色颠倒，阴冷的暗星分布在白色的苍穹。当望远镜对准天空拍摄时，照相底片便能有这样的效果。光线聚焦于一个玻璃片上，其一侧涂抹了感光乳剂——照相软片的原始形式。这样的50万个易碎光片，存储在当时勒维特小姐住地（即现在计算机工作处）邻近的四方形建筑物中。因为害怕地震会毁坏这些玻璃的资料库——其在天文学上的损失相当于烧毁了亚历山大图书馆——哈佛大学修建了两层嵌套结构的储藏室。储藏室与建筑物的外墙分离，在内部将两层钢梁和地板构建在弹簧片做的机械装置上面，看起来就。像一辆旧式马车和敞篷货车。
    ……

序曲  峡谷中的村庄
第1章  暗星，白夜
第2章  寻找变星
第3章  海瑞特定理
第4章  三角形
第5章  沙普利的蚂蚁
第6章  晚期的银河系
第7章  星云王国
第8章  神秘的“K”
第9章  宇宙的溃散
第10章  幽灵故事
尾声  山中大火
致谢
注释
译后记