第二章 初抵中国以及在新加坡的实践
1834年伯驾与奥立芬即将前往的中华帝国是世界上最著名的文明中心之一。根据该年的官方人口普查数字，中国有人口401000000；她有着悠久而丰富多彩的艺术传统，数个世纪以来一直占据着东亚文化的主流地位。中国的这一切与当时的美国形成了鲜明的对比。美国当时有人口15000000，历史短暂，在艺术领域中的成就也少得可怜。
清政府起初是容许中国人与外国人之间的接触的，但是近几十年来，中外交往基本上被禁止了。通常情况下，中国人不能与西方人做买卖、做贸易，同样也不准给外国人当老师、走访外国人、与外国人同宿一处或者崇敬他们。只有澳门港不受这一排外政策的限制。澳门是一个长期由中、葡政府联合治理的定居点，地貌狭长多山，是一个很秀美的半岛，由中国南部沿海珠江三角洲上最大的一个岛屿向西南方向伸展出来。19世纪30年代，澳门人口约35000，其中绝大多数是中国人。
在中国或葡国官方批准下，那里的外国人生活得比较安稳。从6月中旬至9月间，澳门常受台风威胁，除此之外的其他时候澳门的天气温和清爽，给人很舒适的感觉，而在其炎热的季节中，人们便养成了午睡的习惯。傍晚的时候，人们从家里或花园的阴凉处出来散散步，英国人和美国人喜欢在他们自己的区域溜达，葡国人则喜欢在迤逦的港湾附近闲逛。
在这里，人们不仅可以学习中文，而且天主教和基督教的传教士也可以谨慎地劝人入教。由于这两类行为在中国的其他地方均是被明令禁止的，所以澳门在中国传教史上发挥了非同寻常的作用。天主教在远东的传教总部在澳门存在已久。美部会广州传教驻地的开辟者裨治文（Elijah Coleman Bridgman）1830年报道说，澳门有12至15座教堂，但前往的人并不多；天主教社区共有40至50名神职人员。澳门同样也是新教的天堂。马礼逊（Robert Morrison）博士在这里生活了25年多，首部《华英字典》的编撰和《圣经》的中译本都是他在这里完成的。很快，其他新教传教士也接踵而至，但是天主教的神父们并不欢迎他们，双方相互猜忌，因文化和语言上的障碍而鸿沟甚深。
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