《达尔文》介绍了伟大的科学家达尔文。伟大的科学家是人类智慧的杰出代表，也是人类认识和改造自然的巨匠。他们既是出类拔萃的人，又是普通的人。达尔文就是这样的人。他从小被认为是一个平庸的孩子，智力水平低下。青年时代，有人断定他“既无才智，又缺少精力”。他的父亲担心他将来一事无成，会给家族丢脸，便强迫他进了神学院，让他成为一名职业牧师，做上帝的忠实仆人。
    但是，达尔文没有因为别人说他才智平庸而自卑，也没有沿着神学的道路走到底。他在神学的课堂上没有学到什么有用的东西，却靠自学得到了知识的营养，他还向周围有真知灼见的人学到了有用的经验和本领。崇山峻岭、茫茫草原、无边无际的热带雨林、荒无人烟的群岛都是他坚持自学的课堂。达尔文曾经这样说过“我所学到的任何有价值的东西都是从自学中得来的。”
    达尔文一生的主要目标就是弄清真理。他热爱科学、坚持实践，细心地观察事实，不断地进行探索，终于用大量的事实向全世界说明了物种和人类起源的真相。第一次把生物学放在完全科学的基础上，在生物学上完成了一次伟大的革命。

    三  “最早的老师”
    塞文河两岸绿荫葱茏，风景如画。不论是云雾缭绕的坎布连山脉还是希鲁兹伯里一带，到处生机勃勃，钟灵毓秀，好像战祸和天灾从来没有侵入过这个幽静的山区。
    达尔文医生的花园和花房座落在塞文河陡峭的河岸上，年年群芳吐艳，香气袭人。塞文河岸修成了平台，平台上有一条很长的沿河小路。小路两边绿树成荫，其中有一株西班牙栗树特别高大；它的一根粗大的树枝长出去又弯了回来，长出去和弯回来的枝条几乎是平行的，成了孩子们特别喜欢的空中“座椅”。
    达尔文就在这个富裕家庭的优美环境中一天天长大。他学会了走路、说话、采摘野草和花朵，捕捉小飞虫，有时还用棍棒当“刀枪”，在花园里和沿河小路上到处“冲锋”，向树上的小鸟“开枪”。
    1810年夏天，苏珊娜在生了小女儿凯瑟琳（1810—1866）以后，健康状况更加恶化。照顾、教育达尔文的责任落在二姐卡罗琳身上。卡罗琳从小就表现出她是达尔文三个姐姐中最聪明的一个，她认为达尔文是家里最淘气的孩子，总爱把家里发生的一切鬼把戏都算在他的帐上。达尔文心里不服气，也就不服从二姐的管教。因此，卡罗琳虽然在小弟弟身上花了不少功夫，可是收效不大。苏珊娜不得不抱病对小儿子进行一些力所能及的启蒙教育，教他认字、唱儿歌，给他讲故事。
    1815年夏天，苏珊娜的健康情况有些好转。一天，天气晴朗，蔚蓝色的天空里飘着几朵白云，大地散发着诱人的清香。苏珊娜带着达尔文和凯瑟琳在花园里玩耍。两个孩子采了一些花朵，又打算去捕捉蝴蝶。苏珊娜拿起花铲想给丈夫栽的几棵树苗培土。她铲起一撮乌黑的泥土，用鼻子闻了闻，然后把它培在小栗树的树根旁边。
    “妈妈，我也要闻闻，”达尔文欢天喜地地蹦跳过来，学着妈妈的样子闻着乌黑的泥土。苏珊娜心想：孩子，你使劲地闻吧，这是大自然的气味，生活的气味，别看这泥土乌黑，它却是万物生长的基础。她正想着怎样通俗地对孩子进行教育，达尔文提出了问题：“妈妈，您为什么要给树苗培土？”
    “我要树苗像你一样壮实地成长，”苏珊娜说。“别小看这泥土，是它长出了青草，青草育肥了成群的牛羊，我们才有了肉、奶、奶油和干酪；这泥土使花朵开放，蜜蜂才成群飞来；这泥土滋养着燕麦和小麦，我们才有了粮食和面包。”

前言
第一章  少年时代
一  出生和命名
二  名门世家
三  “最早的老师”
四  “无限的乐趣”
五  “不可救药”的学生
六  在舅舅乔赛亚的家里

第二章  曲折的大学生活
一  “啊，这一切太可怕了！”
二  业余爱好，初露锋芒
三  改学神学
四  巧遇“伯乐”
五  理想和决心

第三章  环球考察
一  为了第二次生命的诞生
二  决不半途而废
三  赖尔理论的热心信徒
四  奴隶制度的见证人
五 越过安第斯山脉
六  在加拉帕戈斯群岛
七  凯旋而归
八  久别重逢

第四章  从伦敦到唐恩
一  “最有力的朋友”
二  终于投射了光明
三  婚姻、家庭和事业
四  定居唐恩村

第五章 《物种起源》的写作和出版
一  忧心忡忡觅知音
二  生命之网
三  补课
四  不追求优先权
五  《物种起源》的写作
六  在《物种起源》出版的日子里
七  赖尔，赶快站过来吧！

第六章  反响
一  轩然大波
二  短兵相接的战斗
三  友谊和支持
四  “渎神者”的来访

第七章  晚年
一  善于吸取外国科学的营养
二  著作等身
三  把荣华富贵看作尘土
四  苦恼和忧虑
五  在最后的岁月里
附录  达尔文学说在中国