《慈禧统治下的大清帝国》是利用丰富的故事写成的关于中国近代历史的经典作品，是大清帝国最后危机阶段的有文学价值和权威的历史记录。正如雷登的杜夫达克教授对这《慈禧统治下的大清帝国》的评价：“对过去的那些年代的掌故非常熟悉”。而且该书也被一些专业的学者如莫斯教授、里基拿德·约翰斯通先生及麦克奈尔教授看重。自第一次出版之后，书中关于景善阁下的日记等部分章节显得格外重要。
    《慈禧统治下的大清帝国》是英国人约翰·濮兰德和埃德蒙德·贝克豪斯合写的一部慈禧的传记。这是第一部全面记述慈禧的传记。濮兰德是当时的《泰晤士报》记者，贝克豪斯出生于英国一个金融世家，1898年初他只身来到中国。在北京期间，濮兰德和贝克豪斯都结识了不少中国要人，搜集了大量有关慈禧及其清朝政治、社会状况的资料，这为他们写作该书积累了大量的素材。该书1910年在英国出版后，在西方产生了很大影响，并多次再版。这次我们推出这本中译本，旨在使中国读者了解作为西方文化的“他者”是如何认识当时的中国社会的，从而更加全面地认识慈禧太后以及晚清的社会和政治。

    现举一例：其中一个传言听起来绝对真实，出自道光皇帝第五子醇亲王之口。醇亲王自动放弃皇位继承权，但1857年欲立其子为皇帝，未被慈禧太后应允。因而，对慈禧怀有怨恨。传言说慈禧太后的父亲死于宁波县职守，留下寡妻和一大群孩子（其中包括中国的未来统治者）。他们生活极为贫困，没有盘缠回京城。若不是幸遇意外之喜，早就沦为乞丐了。原来，一大笔赠与另一位征人的钱误送至慈禧一家所在的船上。此人目睹她们的贫苦，顿生怜悯之心，坚持把钱送给她们。二十五年后，慈禧垂帘听政，该官进京朝见。慈禧忆起当年所受恩惠，将其扶起，称谢。醇亲王的此番言论比起他所编造的其他传说更“有鼻子有眼”：一位满族官员在省里任职时死去，死时极端贫穷。但很不幸，该传说并不真实。确凿无误的是，慈禧的父亲去世时，其妻及家人均未在眼前。他们已经先期赴京，等他早点去就任正白旗的一个新的官职。
    在此，先略述一下叶赫那拉家族及其与皇长子一支之间的关系。这一点在中国近代史上具有重要意义。自从载垣阴谋失败，慈禧执掌政权后，皇族与这个强大的家族之间一直互相猜忌，摩擦不断。1898年戊戌政变后，他们之间的关系更加紧张。尽管慑于慈禧的“圣威”，他们不敢公然与之分裂，但紫禁城内已祸乱潜伏。近些日子，北京发生的事情，尤其是端方因在慈禧的葬礼上傲慢无礼而被罢免直隶总督一事，更显示出满洲人之间存在的分歧及政府在失去慈禧的强权统治后所处的险境。外国人很难弄清皇宫中的实际情况及派系纷争。他们对族系、通婚、立嗣，及古代的世仇等复杂问题感到迷惑不解。但是能够解释清楚的是：皇族（爱新觉罗氏）分为镶黄旗和镶红旗两系，分别为努尔哈赤本人及其祖先的后裔，但都自认为是满洲王朝的至尊。叶赫那拉家族虽非皇家血统（因皇上与某家族中的女子结婚，该家族至多享有“尊贵”之号），但其势力强大，不仅仰仗人口众多，还因为他们已出了三位皇后，尤其是慈禧享有巨大威望，并深得人心。

译者序
英文版序
第一章  叶赫那拉之家世及慈禧之幼年
第二章  逃亡热河
第三章  载垣的阴谋
第四章  首次垂帘
第五章  曾国藩与太平天国的灭亡
第六章  慈禧和太监
第七章  礼节问题
第八章  同治帝亲政及其驾崩
第九章  吴可读的抗议和自杀
第十章  慈禧成为唯一的摄政者
第十一章  退休的慈禧
第十二章  1898年的维新运动
第十三章  百日维新
第十四章  1898年的政变
第十五章  慈禧重新摄政
第十六章  义和团运动的起源
第十七章  景善日记
第十八章  纪念二勇士
第十九章  慈禧外交文牍拾零
第二十章  两宫之西逃
第二十一章  义和团首领之死
第二十二章  慈禧悔过
第二十三章  朝廷回京
第二十四章  慈禧之新政
第二十五章  荣禄遗折
第二十六章  慈禧太后临终的日子
第二十七章  慈禧之死及安葬
第二十八章  结论
附录