这本书，不是原创，是在1999年初版《秦桧传》的基础上修订而成的。
　　从上世纪80年代开始，史学界为了拨乱反正，普及历史知识，曾经出现一股撰写人物传记的热潮。这些人物，大多是历史上的英雄人物和圣君贤相，即所谓正面人物。这是无可厚非的。因为，这些人在历史上起过进步作用，作过有益于人民的事情，为历史增添了光辉。人们常说，历史一面镜子。但是，这面镜子，犹如《红楼梦》中的风月宝鉴一样，是有正反两面的。善与恶、美与丑、忠与奸是并存的，而且，总是在斗争与比较中显现出来的。因此，写好一部有血有肉的奸臣传，也是历史教育所必需的。它既可以突现英雄人物的正面形象，也可以客观地反映历史的真实面貌，起到“嘉善矜恶”的作用。

　　第一章 从囚徒到内奸
　　宋高宗建炎四年（1130）秋天，流亡海上回到越州（浙江绍兴）不久的南宋小朝廷，再度进入紧张状态。亡宋之心不死的金人，这年九月，在策划扶持一个新的傀儡政权一一伪齐皇帝刘豫之后，又一次发动秋季攻势。面对来犯之敌，南宋朝廷内无御敌良策，外乏统一指挥。西线富平兵败，川陕告急；东线楚州失守，守臣赵立力战身亡，两淮吃紧。在行在所惶惶不可终日的宋高宗，于十一月间接见了自称“杀监己者”逃离金营、冒死归朝的前御史中丞秦桧，真是大喜过望，情不自禁地大赞其“朴忠过人”，力排众议，委以重任。
　　秦桧进见高宗，首建“南人自南，北人自北”之议，从此逐步确立南宋妥协投降、苟安江左的基本国策。秦桧先后两任宰相，在位十九年，而独揽朝政却十有八年。为贯彻这一基本国策，他不遗余力地排斥异己，残害忠良，削弱军事实力，挫伤民族锐气，把本来已经形成的抗战局面破坏殆尽。在此后的一百多年中，虽不乏仁人志士奋起抗战，但亡国之患一直困扰着南宋王朝。
　　秦桧作为一代权奸，并不是与生俱来的。他的出身，虽非名门望族，也算是书香门第。父亲秦敏学以进士出身，做过几任地方官，“皆以清白闻名”。他自己二十六岁中进士，三十四岁中词学兼茂科，人仕之初，颇得上官的嘉许；靖康之变，他反对割让三镇，力主抗金，反对册立张邦昌为帝，上书“请存赵氏”，因而被金人拘徙北国。其慷慨之气，亦颇受时人称誉。

浙江文化研究工程成果文库总序
以杭州（临安）为例  还原一个真实的南宋（代序）
序言
第一章  从囚徒到内奸
第一节  里籍、家世和人仕之初
第二节  上书“乞存赵氏”，沦为金人阶下囚
第三节  卖身投靠的开始——为徽宗通书完颜宗翰
第四节  南归始末
第二章  第一次入相
第一节  “南人自南，北人自北”——秦桧首建和议之策
第二节  挤兑范宗尹，窃踞右相宝座
第三节  伪尊洛学，收誉士林
第四节  在与吕颐浩的较量中倒台
第三章  在主战派的相互倾轧中东山再起
第一节  秦桧复出的背景
第二节  上守战方略，力主“讨伐叛逆”与“安慰强敌”
第三节  赵鼎、张浚反目，秦桧进掌枢密院
第四节  淮西兵变，张浚罢相，南宋由战守转向退而求和
第五节  附丽赵鼎，秦桧再登右相
第四章  与主战派大较量中获胜——绍兴八年和议中的秦桧
第一节  赵鼎在和战依违中罢相
第二节  排斥异己力量，清除和议障碍
第三节  “百辟动容”——胡铨上疏请斩秦桧
第四节  和议初成，秦桧代行屈己之礼
第五章  金人渝盟，南宋军民奋起抗击
第一节  完颜宗弼寻衅渝盟
第二节  顺昌、郾城大捷
第三节  十年之力，废于一旦
第六章  谋夺诸将兵权，诬杀岳飞父子——绍兴十一年和议中的秦桧
第一节  明升暗黜，谋夺三大将兵权
第二节  以“莫须有”定罪，杀害岳飞父子
第三节  屈膝投降，唯金人之命是从
第七章  党祸迭起．冤狱遍于国中
第一节  一份清洗政敌的纲领性文件——秦熔的《皇太后回銮本末》
第二节  赵鼎之死
……
第八章　文网罗织，动辄指为“谤讪”
第九章　严密控制科举，网罗政治仆从
第十章　阴险如崖阱，深阻竟叵测
第十一章　太平翁翁十九年，父子气焰可熏天
第十二章　秦桧之死及其身后影响
结束语　关于对秦桧评价的几个问题
附录一　秦桧“乞存赵氏”议状真伪辨
附录二　秦桧年谱
后记
编后语