正式确立了儒家思想的正统地位。但西汉时期，只是加强了儒生的政治地位和经济利益，并没有成功地给他们灌输忠于刘氏的思想。到王莽把持政权时，给王莽歌功颂德，甚至劝王莽做皇帝的儒生也不少，致使王莽轻而易举地篡夺了政权。
刘秀及明、章二帝吸取了这个经验教训，特别注意表彰士节，对不肯在王莽驾下做官和隐居山野的士人或者加以表扬和优待，或者给以高官厚禄。
这样做，是为了让士人知道要想做官和求得名誉，不一定要投靠权贵，只要行为清白，照样可以出人头地。所谓“逃名而名我随，避名而名我追”，就是指此而言。这对以往士风的矫正，无疑起了很大的作用。
东汉统治者除了积极表彰士节以外，还大力提倡学习儒家经典，给士人开辟广阔的利禄之途，从而扩大王朝的依靠力量。刘秀时恢复太学、倡导儒学，汉明帝更是崇尚儒学，命令皇太子及王侯大臣子弟读儒家经典，连卫士都要读《孝经》。其他如掌握朝政多年的和帝邓后、顺帝梁后，也有类似的劝学措施。
在统治者的大力提倡下，太学迅速扩充，太学生多至三万余人，那时攻读儒家经典便成为士人做官发迹的敲门砖。读儒家的书，自然要受儒家思想的影响，到东汉后期，忠、孝、节、义等封建道德观念更进一步浸透士人的头脑。
东汉时期，由于太学弟子日益增多，公私讲学之风大开以及进入太学、郡国学习能够得到免除徭役等特权。
展开
——东汉名士 许劭
太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。
——西晋历史学家 陈寿
我们讲到曹操，很容易就联想起《三国演义》，更而想起戏台上那一位花面的奸臣，但这不是观察曹操的真正三方法。历史上的曹操与戏曲小说里的曹操是不相同的。应该还曹操以本来的历史面目。曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。
——近代文学家 鲁迅
奸诈当中有真诚，恰恰是曹操性格的一个特征。曹操这个人是奸诈的，这一点是不可
否认的，但是他也有坦诚的一面，甚至有可爱的一面。
——厦门大学教授 易中天